Uno de los efectos nocivos poco mencionado de la reciente pandemia de la covid-19, ha sido la baja gradual y el atraso en los esquemas generales de vacunación pediátrica. Y sucede que ahora, nos estamos enfrentando a una amenaza global con el aumento de casos de sarampión, los cuales en la región de las Américas habían estado razonablemente controlados con los programas de vacunación.
Es precisamente la vacuna contra el sarampión una de las más eficaces para prevenir enfermedad y muerte por esta infección pediátrica que es altamente contagiosa de persona a persona, por vía del aire o superficies contaminadas. Mas, en los dos últimos años se ha registrado un descenso importante en la administración de las dos primeras dosis de la vacuna trivalente contra el sarampión, rubéola y paperas, tres importantes infecciones comunes en la niñez.
Hace escasamente un mes, el día 29 de enero, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una importante “alerta epidemiológica.” Se trata de llamar la atención a sus estados miembros sobre escenarios de salud pública que pudieran afectar a los países de las Américas. En este caso se trata del aumento de casos de sarampión.
El sarampión es una de las principales causas de muerte pediátrica, especialmente en regiones del mundo con bajos estándares de sanidad y malnutrición. Afecta en su mayoría a niños pre-escolares que no han sido vacunados debidamente. No existe tratamiento contra el virus del sarampión y la infección puede presentarse con un cuadro clínico variado (fiebre, erupción cutánea, tos, moquera o diarrea).
La misma puede complicarse con ceguera, sordera neumonía y encefalitis (inflamación del cerebro). Algunas de estas complicaciones pueden llevar a la muerte. La Organización Mundial de la Salud (OMS) viene advirtiendo que los lactantes y niños muy pequeños tienen un “mayor riesgo de discapacidad de por vida”, incluyendo daño cerebral permanente. Previo a la vacunación en los años 80, se estimaron dos millones y medio de muertes por el sarampión en el mundo.
He visto con gran interés el anuncio de la campaña masiva del Ministerio de Salud de Panamá (Minsa) para ofrecer vacunación en casa o en centros de salud a nuestra niñez en menores de 5 años de edad por un par de meses. Pero también veo con preocupación, el que se contaminen esfuerzos en pro de nuestra salud pública y de nuestra niñez panameña con la necia compulsión de diseminar falsa información sobre las vacunas. Esta medida tan importante del Minsa está alineada con las pautas de la OMS y OPS que abren su lista de estrategias con un llamado a “implementar actividades de intensificación de vacunación para cerrar las brechas de inmunidad en municipios de alto riesgo tan pronto como sea posible, principalmente aquellos municipios que son corredores de población migrante dentro de cada país”. Es de sobra conocida la grave crisis de migrantes en Panamá, situación que pone en serio peligro a nuestro territorio con respecto a la posibilidad de tener brotes de sarampión y otras enfermedades.
Hoy quiero cerrar con el dictum de la OPS: “la vacunación, la vigilancia epidemiológica y la preparación de la respuesta rápida a brotes de sarampión y rubéola constituyen las tres grandes estrategias para monitorear y reverificar anualmente la interrupción de la transmisión endémica de estos virus”. Confío en que prevalezca el buen juicio de los padres y madres de familia en actualizar el esquema de vacunación de sus hijos y abran sus puertas a la campaña de vacunación en casa contra el sarampión.
La autora es médica pediatra e investigadora.
