La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se sumó este mes a la celebración de los 15 años de la promulgación de la Ley de Alimentación Escolar de Brasil, una ley que marcó un hito en el impulso de la alimentación para niños, niñas y jóvenes en toda América Latina y el Caribe.
En 2009, Brasil se convirtió en el primer país de la región en contar con un marco normativo cuyo objetivo central era garantizar una alimentación saludable y nutritiva en las escuelas todos los días. Hoy, el programa brasileño ofrece alimentos a más de 40 millones de estudiantes de escuelas públicas del país. La riqueza del programa de alimentación escolar brasileño radica también en su oferta de alimentos reales, mínimamente procesados o en su forma natural; estos alimentos son adquiridos de la producción local campesina, indígena y afrodescendiente, de la agricultura familiar.
Gracias al éxito de esta iniciativa, seis países de América Latina y del Caribe siguieron esta ruta, tomando conciencia de que el principio de una alimentación adecuada contribuye al desarrollo físico y cognitivo y a la mejora del rendimiento escolar, además de ser una potente estrategia de seguridad alimentaria y nutricional para niños, niñas y jóvenes.
Por ejemplo, en 2019 Panamá aprobó la ley 115 que estableció el programa Estudiar sin Hambre, un conjunto de medidas para promover la alimentación en los centros educativos, a través de la promoción de una alimentación adecuada y un estilo de vida saludable en las escuelas de educación básica general y media, considerando además la adquisición de alimentos de la producción local. Todo esto tomando como referencia la experiencia brasileña.
El programa de alimentación escolar de Brasil sigue siendo un incentivo para que otros países de América Latina y el Caribe inviertan en la garantía de oferta de alimentación a todos los estudiantes, así como en la implementación de acciones de educación alimentaria y nutricional (EAN). Un ejemplo concreto de estas acciones son los huertos escolares presentes en muchas escuelas que, además de ser herramientas de aprendizaje y de formación de hábitos alimentarios saludables, también estimulan valores como el trabajo colectivo, el respeto a la tierra y la valorización de la agricultura familiar en la producción de alimentos.
Desde 2009, la alianza entre la Agencia Brasileña de Cooperación del Ministerio de Relaciones Exteriores (ABC/MRE), el Fondo Nacional de Desarrollo de la Educación (FNDE) y la FAO, en el marco del Programa de Cooperación Internacional Brasil-FAO, ha difundido y compartido buenas prácticas de apoyo al fortalecimiento de la alimentación en otros países de la región. Actualmente, por medio de la asistencia técnica de la cooperación, otros cinco países, además de Panamá, han aprobado sus leyes de alimentación escolar: Bolivia, Ecuador, Guatemala, Honduras y Paraguay. Mientras que otros tres están tramitando proyectos de ley: El Salvador, Chile y República Dominicana.
Estos 15 años de cooperación internacional de Brasil en alimentación escolar han contribuido a compartir experiencias con otras naciones, haciendo que muchos países conviertan sus programas de alimentación escolar en una política de Estado. Gracias a los esfuerzos de la cooperación Sur-Sur entre Brasil y la FAO, en 2018 se creó la Red de Alimentación Escolar Sostenible (RedRAES.org), una iniciativa que cuenta con la participación de 26 países de la región, quienes dialogan sobre alimentación escolar, mejoramiento de la política pública y sus marcos normativos.
La Ley de Alimentación Escolar brasileña ha transformado la calidad de la alimentación no solo en ese país, sino que también ha sido un aporte y una referencia para las poblaciones de los países que han replicado ese esfuerzo. Hoy la iniciativa representa un programa sostenible e inclusivo, alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, fortaleciendo una importante política pública de apoyo a la seguridad alimentaria y nutricional.
La FAO celebra el aniversario de 15 años de esta ley brasileña, destacando su relevancia en la construcción del paradigma que establece el derecho humano a una alimentación saludable y adecuada para todos los estudiantes en el período escolar. Hoy, la alimentación escolar es un derecho inalienable y prácticamente indiscutible. Este avance representa una importante construcción histórica de nuestro tiempo, no solo por su amplitud y calidad, sino, sobre todo, por el impacto internacional que ha alcanzado, dada su consistencia y pertinencia.
La autora es coordinadora del proyecto Agenda Regional para Alimentación Escolar Sostenible en América Latina y el Caribe, de la Cooperación Internacional Brasil-FAO.
