Los cigarrillos electrónicos son dispositivos que contienen una batería que produce calor y calienta un líquido que se transforma en aerosol, y esto es lo que el individuo inhala. El líquido puede contener muchas sustancias. Entre las sustancias más frecuentes están la nicotina (6-36mg/ml), propilenglicol, saborizantes, algunos metales (plomo, arsénico, cromo, níquel y estaño, entre otros). Pueden ser de diferentes formas y tamaños, y en el líquido se pueden poner diferentes sustancias, incluso drogas ilícitas.
Aunque su uso se está diseminando por todos los grupos de edad, es especialmente popular entre los adolescentes.
Aún estamos en etapa de estudio de los efectos que pueden producir los cigarrillos electrónicos para la salud, pero aunque no se expone a tantas sustancias (alquitrán, monóxido de carbono, etc.) como con los cigarrillos convencionales, la nicotina es adictiva y el inhalar propilenglicol puede ser cancerígeno. Además, se han descrito explosiones de la batería que causan lesiones permanentes en las personas. Son especialmente peligrosos para los niños, jóvenes y las mujeres embarazadas.
Hasta la fecha no hay estudios científicos que apoyen el uso de estos dispositivos como “puente” para abandonar el uso de cigarrillos convencionales. Aunque son pocos los estudios, el éxito de usar los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar es de 8%, y peor aún, el 21% de las personas que los utilizan con este fin queda expuesto a ambos cigarrillos.
Por otro lado , la evidencia parece indicar que una proporción importante de jóvenes que usan cigarrillo electrónico queda usando cigarrillos convencionales en el futuro.
Le recomiendo que hable con su hijo para explicarle estos efectos lesivos a su salud y convencerlo de que son efectos a mediano y largo plazo, pero que es muy importante no usar cigarrillos electrónicos. La presión social de hoy podría ser la desgracia de mañana. Tome en cuenta que estos dispositivos no dejan olor residual en la ropa.
En nuestro país está prohibida la comercialización de los cigarrillos electrónicos, y el que los usa está restringido a los sitios donde se permite el uso de los cigarrillos convencionales.
Hay muchos websites para conocer información al respecto, pero en Panamá tenemos el www.panamalibredetabaco.com.
El autor es médico y exministro de Salud