Los ambientes o espacios naturales de la provincia de Colón son únicos. El Paisaje Protegido de Isla Galeta, por ejemplo, es considerado como una de las áreas de mayor biodiversidad marina costera en toda la región del Caribe.
Asimismo, áreas como Achiote, situada en la costa abajo de Colón, albergan una gran cantidad de aves las cuales sirven como atractivos turísticos y científicos para la zona. Y qué decir de la costa arriba de la provincia, en la que hay arrecifes coralinos tan singulares como el coral pilar (Dendrogyra cylindrus), cuyo único individuo reportado para el país se encuentra en el Parque Nacional de Portobelo. Estas y muchas otras áreas destacan la particularidad de los paisajes naturales de la provincia y la importancia de conservarlos.
A pesar de que existen diversas iniciativas con el objetivo de conservar la naturaleza de la provincia de Colón, como el proyecto de reforestación de manglares en isla Galeta o la siembra de corales en Portobelo, una parte importante de sus ecosistemas marinos y terrestres está siendo alterada por acciones humanas, cuyos impactos continúan reduciendo y fragmentando sus espacios naturales.
La posible extracción de arena submarina en la costa arriba de Colón, el aumento de infraestructuras a ambos lados de la carretera hacia la ciudad de Colón, la expansión de zonas urbanas y su crecimiento inmobiliario, la casi perversa disposición de los desechos sólidos en cualquier sitio, el pobre manejo de las aguas servidas, la minería o la reducción de reservas naturales, como el área protegida de Donoso, no solamente evidencia de manera notoria lo vulnerable de sus zonas naturales, sino que además exponen un futuro que dista mucho de contribuir a la sostenibilidad ambiental de la provincia.
Quizás uno de los mayores desafíos que enfrenta la provincia de Colón radica en proteger su patrimonio natural. Pero para enfrentar dicho desafío será imprescindible no solo que la sociedad civil se involucre activamente o que los gobiernos de turno tengan la disposición de colaborar de manera positiva y constante, sino que además será necesario contar con una planificación y gestión ambiental robusta y a largo plazo que pueda abordar de un modo eficiente aspectos económicos y sociales que sean respetuosos con los espacios naturales de la provincia.
Por ello, robustecer la gobernanza y la equidad ambiental, promover economías sostenibles, como el ecoturismo y el mercado de carbono, potenciar planes de educación ambiental acordes con la naturaleza de la provincia, reforzar la educación y cultura ambiental, respetar la integridad de sus áreas protegidas e impulsar y resaltar los beneficios de los recursos naturales a los colonenses, serán claves para lograr la conservación y sostenibilidad ambiental en Colón así como también el bienestar de las presentes y futuras generaciones de habitantes y visitantes de la provincia.
Además, es fundamental que la planificación ambiental de la provincia sea integral e incluya elementos como la mitigación y adaptación al cambio climático. Esto se debe a que los efectos del calentamiento global ya se pueden apreciar en la provincia: pérdida de la zona costera, intensas tormentas, olas de calor, hábitats naturales contaminados e inundaciones.
Es importante recordar que los espacios naturales como los bosques de manglares, los cuales rodean la provincia, serán las mejores herramientas para combatir el cambio climático y sus consecuencias.
La realidad es que existe una muy notable demanda por los espacios naturales de la provincia de Colón. Y somos los Colosenses quienes pueden decidir el rumbo que tomarán esos espacios. Si no actuamos con rapidez y a favor de un desarrollo económico y social alineado con la sostenibilidad del entorno natural de la provincia, el costo de la restauración ambiental, ecológica y social será incalculable.
El autor es biólogo ambiental
