La situación actual en varias universidades públicas de Panamá, como la Universidad Autónoma de Chiriquí (Unachi), la Universidad Especializada de las Américas (Udelas), y la Universidad Marítima de Panamá (UMIP), ha puesto en el centro del debate la mal llamada autonomía universitaria. Este principio, que debería ser un baluarte de libertad académica y gestión democrática, se ha convertido en un pretexto para abusos de poder, corrupción y falta de transparencia.
En Unachi, la rectora Etelvina de Bonagas ha sido señalada por perpetuar un ambiente de control absoluto sobre la institución. Las críticas se centran en la falta de transparencia en la toma de decisiones y en la implementación de políticas que favorecen su permanencia en el poder, lo cual ha generado un clima de desconfianza y descontento.
En Udelas, la situación es igualmente alarmante. Juan Bosco Bernal y Nicolasa Terreros han sido figuras clave en la administración de la universidad, pero sus gestiones han estado plagadas de controversias. A pesar de que Gianna Rueda fue elegida legítimamente como rectora, no se le ha permitido asumir su cargo. Este bloqueo es un claro ejemplo de cómo la autonomía universitaria se utiliza de manera retorcida para mantener en el poder a ciertos grupos que buscan perpetuar sus intereses personales por encima del bienestar de la institución y sus estudiantes. Las irregularidades en los procesos electorales y la resistencia a ceder el liderazgo a una rectora electa democráticamente no solo dañan la imagen de Udelas, sino que también comprometen la formación actual de los estudiantes.
La UMIP actualmente está llevando un proceso electoral marcado por tensiones y controversias. Es fundamental que la UMIP garantice elecciones justas y democráticas para restablecer la credibilidad y asegurar que sus líderes reflejen verdaderamente las necesidades y aspiraciones de la comunidad educativa. Solo así se podrá fortalecer la gobernanza y el futuro de la institución.
La UMIP, al igual que Unachi y Udelas, enfrentan desafíos en la gestión de sus políticas universitarias. Comparando estos casos, es evidente que tanto en Unachi como en Udelas se está viviendo una crisis de gobernanza universitaria. En ambas instituciones, la autonomía universitaria ha sido distorsionada hasta convertirse en un mecanismo para justificar acciones antidemocráticas y autoritarias. En lugar de proteger la independencia académica y administrativa de la influencia externa, la autonomía se ha convertido en un escudo para proteger a aquellos que desean aferrarse al poder a toda costa. Este abuso de la autonomía no solo afecta la calidad de la educación que reciben los estudiantes, sino que también mina la confianza pública en las instituciones de educación superior. La situación en la UMIP no es tan distinta, aunque menos mediática.
Es fundamental recordar que la autonomía universitaria no es un cheque en blanco para que los administradores universitarios hagan lo que deseen. Esta autonomía debe ser utilizada para promover la transparencia, la rendición de cuentas y la participación democrática de toda la comunidad universitaria. Cuando se convierte en una herramienta de manipulación y control, como se está viendo en estos casos, se pervierte su propósito y se compromete el futuro de las instituciones y sus estudiantes.
Lo que está sucediendo en nuestras universidades estatales debe ser una llamada de atención para todos los que valoran la educación superior y la democracia en Panamá. No podemos permitir que la autonomía universitaria sea mal utilizada como un medio para perpetuar el poder y evitar la rendición de cuentas, es imperativo que las autoridades nacionales, tomen medidas para garantizar que los principios de autonomía universitaria sean respetados y aplicados de manera justa. No se trata solo de defender una elección o de cuestionar una gestión; se trata de defender el futuro de la educación en Panamá y de garantizar que nuestras universidades sigan siendo bastiones de conocimiento, democracia y justicia social.
El autor es terapeuta ocupacional y docente universitario.
