Hoy, en el Día Mundial de la Biodiversidad, es oportuno hacer docencia sobre este tema de trascendental importancia para la sobrevivencia de la especie humana. Según el Convenio Internacional sobre la Biodiversidad, el término hace referencia a la amplia variedad de seres que viven en el planeta Tierra. Comprende la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas de cada especie, que permiten la combinación de múltiples formas de vida y cuyas mutuas interacciones con el entorno sustentan la vida. La más visible es la diversidad específica, que se refiere a las especies que habitan el planeta. En esta los invertebrados ocupan un lugar preponderante con alrededor de un millón 300 mil especies descritas; le siguen, las plantas vasculares, con 250 mil; luego las no vasculares, con 150 mil; los peces, con 21 mil; las aves, 8 mil 700; los reptiles, alrededor de 5 mil; los mamíferos, 4 mil; y los anfibios, con cerca de 3 mil especies.
Igualmente, el término contempla la diversidad genética. Según esta, aunque los individuos de una especie tengan semejanzas entre sí, desde el plano genético pueden ser diferentes y, además, hay variedades y razas distintas dentro de la especie. Esto representa una ventaja que le permite su evolución y adaptación en medios cambiantes.
Por otro lado, el planeta Tierra mantiene una diversidad de ecosistemas: los terrestres (desiertos, tundra, selva, bosques tropicales, taiga, sabana y praderas) y los acuáticos, que a su vez se dividen en dos grandes categorías: marinos (océanos, mares y marismas) y de agua dulce (ríos, lagos y pantanos).
América es el continente con países más ricos en biodiversidad: Brasil, Colombia, Ecuador, México, Perú, Venezuela y Estados Unidos. En Asia los de mayor biodiversidad son: China, Indonesia, India, Filipinas y Malasia. En África: Madagascar, República Democrática del Congo y Sudáfrica; y en Oceanía resaltan: Australia y Papúa Nueva Guinea.
Todos estos países representan el 10% de la superficie global del planeta, sin embargo, contienen el 70% de la biodiversidad total.
Según artículo de la revista Panamá Online, que recoge información del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical, “el océano Pacífico de Panamá tiene 80 diferentes especies de coral, esto es 40% más que cualquier otra región en el Pacífico oriental desde México a Ecuador”. En el cuarto informe sobre biodiversidad de la Anam (2010), hoy Ministerio del Ambiente, se señala que la posición geográfica del país propició la riqueza biológica que tenemos: 259 especies de mamíferos; 970 de aves; 240 de reptiles y 190 de anfibios. En cuanto a la ictiofauna (peces) se reporta un total de 220 especies de agua dulce y mil 157 de mar.
La diversidad de la flora conocida en el país de 10 mil 444 especies de plantas, está caracterizada por el intercambio biótico entre Norte y Suramérica. De ese total, 9 mil 520 son vasculares, hay 938 clases de helechos y 796 de musgos, entre otras, de cuyo total mil 176 son endémicas. Esta diversidad de ecosistemas, hábitats, especies y poblaciones de Panamá ofrece oportunidades para la obtención de un sinnúmero de beneficios, como la producción agrícola, pesquera y maderera; la obtención de productos no maderables del bosque, como plantas medicinales, gomas, resinas, especies ornamentales y productoras de fibras, entre otras, que generan múltiples beneficios a la industria y a las comunidades locales.
Seamos conscientes de que la pérdida y la degradación de la biodiversidad nos afecta de manera negativa a todos, especialmente, a los sectores más vulnerables (pueblos indígenas).
Por esto, tengamos en cuenta que preservar la diversidad biológica es indispensable para el bienestar de la sociedad panameña, en su conjunto.