Los medicamentos son esenciales para la salud y para la sobrevivencia de las personas. Promover el acceso a estos significa respeto al derecho a la vida, la garantía de poder disfrutar de los beneficios de los avances tecnológicos y el reconocimiento del valor de la salud humana; principios reconocidos en numerosos tratados internacionales.
Los problemas del precio, calidad y de fabricación de los medicamentos han jugado un papel importante en la reciente escasez de medicamentos. Pero no son los únicos factores. Una encuesta reciente de 50 ejecutivos de 10 compañías farmacéuticas realizada por Pew Agency encontró la debilidad en la gestión de la cadena de suministro como una de las causas de la escasez de productos farmacéuticos.
Las cadenas de suministro de todos los sectores luchan para gestionar eficazmente el inventario, pero cuando uno se centra en la industria farmacéutica, sus desafíos son aún más pronunciados. En la actualidad, se dice que los fabricantes de productos farmacéuticos gastan 25 mil millones de dólares en ineficiencias en la cadena de suministro. La tecnología ofrece una manera de lograr transparencia y resultados.
La cadena de suministro farmacéutica es una de las más complejas del mundo. Durante décadas, también ha sido tradicionalmente resistente al cambio tecnológico. Mientras que la digitalización ha asumido el control de casi todos los procesos imaginables en otras empresas, como la industria del automóvil, aún le queda por llevar a la cadena de suministro farmacéutica a todo su potencial.
El sector gubernamental en Panamá responsable de la adquisición, almacenamiento y distribución de medicamentos está conformado por el Ministerio de Salud (Minsa) y la Caja de Seguro Social (CSS). Si estas entidades coordinaran y llevaran a cabo compras internacionales de medicamentos, directamente a los fabricantes, como alternativa para evitar escasez en este rubro; esto facilitaría muchísimo la adquisición de medicamentos de calidad, para beneficio de los usuarios.
Una vez adquiridos los medicamentos, el suministro a las diferentes instalaciones de salud se realizaría a través de una red, aprovechando los software existentes, el internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés) y el uso del almacenamiento en la “nube”. Se conformaría una red de equipos con sensores que recopilarían datos en tiempo real y las comunicarían a otras máquinas o personas que utilizan los sistemas internos de las instituciones de salud involucradas o de la nube.
El uso de la automatización recolectaría datos dispersos de almacenamiento de los medicamentos en sus múltiples instalaciones de salud. Cuando esta información sea visible a través de la red, todas las unidades sanitarias estarán mejor posicionadas para evitar excedentes, así como escasez dentro de su propia fuente. La visibilidad a través de cada paso de la cadena de suministro es cada vez más necesaria para servir a todas las instalaciones de salud y muy importante para el control de inventario; además es crucial a medida que las cadenas de suministro crecen en capacidad y alcance.
En el presente, la transformación digital se está convirtiendo en un requisito previo para garantizar visibilidad, velocidad y calidad de la cadena de suministro. Sin embargo, aprovechar los beneficios de las nuevas tecnologías requeriría que tanto el Minsa y la CSS abran sus datos internos a todas sus unidades de salud, manteniendo un control absoluto sobre los datos a los que pueden acceder sus diversas entidades.
Este movimiento hacia la transformación digital no es nuevo en el área farmacéutica, ya está funcionando exitosamente en algunas compañías farmacéuticas, incluyendo una de las más grandes y antiguas del mundo, ubicada en la Comunidad Europea. Esta compañía ha implementado con éxito este tipo de digitalización y visibilidad en sus operaciones en 70 países.
A medida que la economía se vuelve más global y la consolidación en la forma de adquirir medicamentos complica las operaciones, las cadenas de suministro de productos farmacéuticos ya no pueden estar sobre la reducción de los márgenes, sino aportar valor al cliente final: el paciente.
El autor es docente en la Universidad de Panamá.