Empezando el mes de la prevención y diagnóstico temprano de cáncer en Panamá, considero importante dejar claros algunos conceptos al respecto. Nuestro cuerpo está compuesto de millones de unidades microscópicas (muy pequeñas) que se llaman células. Cada una de estas células tiene una función especial y un tiempo de vida. Luego de este tiempo, el cuerpo cambia la célula por una nueva. Sin embargo, en ocasiones esto no sucede y las células no mueren. Estas células, “inmortales” empiezan a crecer desproporcionadamente y se agrupan y forman tumores.
A partir de 2013 empezó en Panamá el Registro Nacional del Cáncer, lo cual ha mejorado mucho las estadísticas del país. Datos preliminares demuestran que en 2016 hubo en Panamá 9 mil 201 casos de cáncer. Esto es casi 228 casos por cada 100 mil habitantes. Dicho de otra manera, en Panamá se diagnostican cerca de 25 casos de cáncer por día. Es decir, cada hora se diagnostica un nuevo caso de cáncer. Este mismo año murieron 2 mil 963 personas por cáncer, lo que da una mortalidad alrededor de 68.7 por cada 100 mil habitantes.
Los cánceres que producen más muertes son próstata, mama, estómago, pulmón y colon. Gran parte de estos pueden prevenirse o detectarse en etapas tempranas, lo cual puede influir en su curación. Los tumores malignos más comunes son próstata (57 casos por cada 100 mil varones), mama (86 por cada 100 mil mujeres mayores de 15 años), cuello de útero (48 por cada 100 mil mujeres mayor de 15 años) y piel (17 por cada 100 mil habitantes).
El cáncer no significa muerte. Si detectamos el tumor en etapas tempranas podemos recibir tratamiento y hay alta probabilidad de curación, pero esto depende del tipo de cáncer y algunas otras variables, como edad y estado clínico de la persona. Por esto es importante hacerse exámenes cada año para estar seguros de que tenemos buena salud.
Los exámenes se pueden hacer en cualquier instalación del Ministerio de Salud o en la Caja de Seguro Social.
Han aumentado los centros de salud con mamógrafos para recibir a todas las mujeres. Estos mamógrafos están conectados a la red de telerradiología, de manera que el reporte se dispone a más tardar 48 horas después de haberse hecho el estudio. Se aprobó su gratuidad en el mes del cumpleaños de la paciente.
El país aprobó el ingreso de la vacuna de VPH (contra el virus del papiloma humano) para aplicarla a niñas y niños de 11 años y con seguridad esto disminuirá la incidencia de cáncer de cuello de útero y de pene. Por otro lado, es importante que los varones mayores de 50 años se hagan el tacto rectal.
El autor es ministro de Salud