En los datos de defunciones publicados en la página web del Instituto Nacional de Estadística y Censo, destaca que el cáncer de próstata es la principal causa de muerte por cáncer en hombres en el año 2022 (338 muertes por próstata).

El Registro Nacional de cáncer del Ministerio de Salud, muestra que este es el tumor más frecuente en hombres y es el de mayor mortalidad. Para el año 2021, el número de casos (793), muertes (321) y tasa de mortalidad (14,8) son preponderantes y con tasas de defunción que superan las de cáncer de mama (12,9), cervicouterino (8,5), pulmón (6,8), estómago (8,8) y colon y recto (5,9), según datos del Ministerio de Salud. Estos datos son similares en los años 2017 al 2022.

La glándula prostática está ubicada en la pelvis, la uretra pasa a través de ella, y por su ubicación retroperitoneal, está en íntimo contacto con el recto. Los síntomas por cáncer de próstata son variados, y van desde la dificultad para orinar, sangrado, incontinencia, pérdida de peso y dolor óseo. Este tumor afecta usualmente a pacientes de más de 40 años. No conocemos con precisión la causa, aunque sí se reconoce la necesidad de seguimiento de pacientes con antecedentes familiares de cáncer de próstata.

Cabe resaltar que la enfermedad localizada es usualmente asintomática. No existe prevención primaria aún. La prevención secundaria se basa en el diagnóstico temprano de la enfermedad localizada. El diagnóstico requiere el examen clínico, que incluye el tacto rectal y una prueba de sangre, el antígeno prostático específico (PSA o APE). Cuando estos parámetros están afectados se indica una resonancia multiparamétrica de próstata, una biopsia guiada, y una vez confirmado el diagnóstico, la tomografía por emisión de positrones con antígeno específico de membrana de próstata (PET-PSMA). En la evaluación de la extensión de la enfermedad, sino está disponible el PET, puede usarse la tomografía de abdomen y pelvis en conjunto con el centelleo óseo.

El tratamiento de la enfermedad localizada difiere de la enfermedad avanzada, pero ambas modalidades se ofrecen en nuestro país. Para esto se toma en cuenta la edad al diagnóstico, el estado de salud basal del individuo, la expectativa de vida y el nivel de desempeño en sus actividades diarias. Para etapas tempranas, la cirugía con sus distintos abordajes, la radioterapia y la vigilancia activa pueden indicarse de acuerdo con las condiciones de cada paciente. En la enfermedad avanzada, juegan su rol la terapia hormonal, la radioterapia, la quimioterapia y en su momento, los cuidados paliativos.

El reto en salud pública es enorme. Los costos del diagnóstico temprano son elevados, ya que implican recursos limitados y de alta demanda. El tumor localizado requiere también alta tecnología. El costo del manejo de la enfermedad avanzada con metástasis óseas, supera con creces el del manejo del tumor localizado. La terapia hormonal y la quimioterapia suponen miles de balboas mensuales, poco accesibles a las personas que no cuentan con seguridad social.

Han surgido indicaciones mundiales precisas de la población masculina debe someterse a valoraciones por esta enfermedad. Es menester concienciar a nuestra población de riesgo y así mismo corresponde a las autoridades sanitarias desarrollar una gobernanza en salud en relación con los tumores malignos, asignar los recursos económicos, hacer accesible el diagnóstico y tratamiento para evitar los altos costos de la atención sanitaria de la enfermedad metastásica y finalmente, la muerte por cáncer de próstata.

El manejo agresivo de la enfermedad temprana ha demostrado resultados efectivos y a largo plazo. Hoy por hoy, el diagnóstico de cáncer de próstata no es una sentencia de muerte. Con el abordaje adecuado, el paciente puede tener una vida plena y continuar aportando a la sociedad. Es menester, entonces, apoyar asertivamente el diagnóstico y tratamiento temprano de este cáncer y de todos los tumores malignos en nuestro país.

El autor es urólogo y vicedecano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá.