Poco antes de la tregua, cuando las aves de acero, con su estómago lleno de fuego, cruzaron los cielos, el mundo contuvo el aliento. Estados Unidos, que había jugado al despiste —amagando con esperar, titubeando ante los micrófonos— ejecutó lo que ya había sido sellado en el búnker de las decisiones, en Arlington, Virginia.
Los B-2, pájaros de guerra, vomitaron su carga sobre Isfahán, Bandar Abbas y la terminal de Shiraz, con precisión y puntualidad, como quien paga una deuda vieja. Las bombas antibúnker liberaron, más allá del concreto, la piedra y la arena de Irán, un miedo invisible: ¿habrían agitado el átomo?, ¿habría una fuga nuclear? Irán respondió contra Israel y contra las bases de Estados Unidos en Catar, y luego vino el anuncio del cese al fuego.
Sin embargo, la paz —tan frágil como valiosa— no se sostiene sola. Y he aquí el papel de Panamá, que está lejos del mapa del conflicto, pero muy cerca de la conciencia internacional: actúa como centinela discreto. En 2008, el país firmó con la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBTO, por sus siglas en inglés) un acuerdo para instalar una estación de monitoreo de radionúclidos (RN50) en la Universidad de Panamá. Esta estación forma parte de una red mundial diseñada para detectar pruebas nucleares o accidentes radiactivos en cualquier punto del planeta.
Visitamos la estación RN50 y conversamos con el doctor Bernardo Fernández, quien, junto a otros cinco científicos panameños, mantiene en funcionamiento la estación las 24 horas del día, durante todo el año. Equipados con tecnología especializada, recolectan muestras de aire para identificar radionúclidos. Los resultados se envían al centro internacional de datos en Austria, donde se comparan con los de laboratorios en Canadá, Estados Unidos y Francia.
La conversación con el doctor Fernández —profesor de física en la Universidad de Panamá, licenciado en Física, con una maestría en Campos de Partículas y un doctorado en Física Teórica de Altas Energías obtenido en Francia— fue sumamente reveladora. Él comprende la aprensión mundial frente a potencias que no permiten la vigilancia de sus proyectos nucleares, ya sean para armamento o para generación eléctrica.
Explicó que, en caso de haberse producido un accidente durante el reciente conflicto, la radiación habría llegado primero a estaciones más próximas y, posiblemente, en cuestión de días, habría alcanzado Panamá, lo cual afortunadamente no ocurrió. En un país como Panamá, donde también transitan embarcaciones con carga sensible por la vía canalera, una estación como la RN50 es vital y brinda mayor seguridad sobre ese tráfico.
Señaló que la estación ha monitoreado desde su instalación la calidad del aire en Panamá, ayudando a detectar —si las hubiera— fugas radiactivas no solo de plantas nucleares con fines armamentistas, sino también de las que generan electricidad, e incluso de instituciones médicas que emplean radioisótopos en tratamientos contra enfermedades. Así, la estación aporta a la vigilancia global.
Advirtió, sin embargo, que además de la amenaza nuclear, existen otros factores preocupantes: la estación a veces se ve afectada por el lanzamiento de gases lacrimógenos por parte de unidades antimotines que intervienen en la Universidad, incluso cuando se usa agua con componentes químicos. Solo seis científicos se turnan durante todo el año para garantizar una vigilancia ininterrumpida, y de su labor —y la de las demás estaciones en el mundo— depende, en parte, la seguridad de la humanidad. Por ello, la RN50 debe ser protegida.
La RN50 forma parte de la red International Monitoring System (IMS), que detecta partículas y gases liberados por explosiones nucleares. Es una de las 10 más sensibles del mundo. Para científicos como Fernández, la paz no es solo la ausencia de guerra: es también la presencia activa de quienes vigilan, incluso cuando las armas callan.
La autora es periodista y ex embajadora de Panamá en Israel.
