Unas semanas atrás, en este medio, la ex alcaldesa de Panamá, Mayín Correa, publicó un artículo en el cual hacía un recuento sobre los orígenes del Museo del Canal y reclamaba al patronato que lo administra que se hubiera removido una placa instalada durante su gestión en la cual se le reconocía su participación en esta obra.
A propósito de la controversia generada, considero que es importante escribir un poco sobre la historia de esta obra y sobre las gestiones que hicieron posible la realización del museo, acciones que precedieron a su intervención es el proyecto.
En el año 1980, mucho antes de la elección de la alcaldesa Correa, y a solicitud de la entonces directora del patrimonio histórico nacional, doctora Reyna Torres de Arauz, que en ese momento además formaba parte de la Comisión de Patrimonio Mundial de UNESCO, quien suscribe, junto a los arquitectos Jorge Arosemena y Mixza Yap, preparamos una propuesta para la recuperación del edificio donde en el siglo XIX funcionó la Compañía Universal del Canal de Panamá.
Fue en ese momento cuando por primera vez se propuso convertir la histórica edificación ubicada en el corazón de nuestro Casco Antiguo en un centro dedicado al Canal de Panamá. El estudio que preparamos para la recuperación de dicho inmueble proponía – en una época en la que el canal aún estaba en manos de los norteamericanos- que los panameños estableciéramos allí el “Centro de estudios y museo del Canal de Panamá” y tuviéramos la capacidad de poder narrar la historia de nuestra vía interoceánica.
En aquel entonces se elaboró una publicación especial de ilustración para ser presentada en la 21a Conferencia General de UNESCO, celebrada en Belgrado del 23 de septiembre al 28 de octubre 28 de 1980.
La propuesta panameña obtuvo un total interés de los asistentes a dicho congreso, solicitándonos posteriormente la UNESCO información más detallada del proyecto para su respectiva evaluación.
Fue así como en 1981 preparamos un documento más completo, en una colaboración entre Restauraciones y Edificaciones, S.A. y Cooperación Técnica- INAC-UNESCO, que incluía las características arquitectónicas de la propuesta, los antecedentes del edificio y su estado actual, las propuestas de las plantas arquitectónicas, su estructura, los criterios de restauración a usarse y mucha más información básica para un proyecto de esta naturaleza, incluyendo un costo estimado de la obra.
Al año siguiente, 1982, preparamos una memoria complementaria, incluyendo mucho más detalles para el proyecto, como fueron el impacto social del proyecto, las fichas técnicas, un proyecto de decreto para la creación del “Museo y Centro de Estudios del Canal de Panamá”, así como un manifiesto de ayuda técnica y financiera que sería lanzado a UNESCO, ya que por su carácter universal, dicho organismo podría subsidiar total o parcialmente la obra.
Al fallecer la Dra. Reina Torres de Arauz nuestro proyecto quedó suspendido, y es a esta pionera a quien deberíamos homenajear con la primera placa.
Años más tarde, al amparo de la Fundación Calicanto (1995), reiniciamos la promoción del proyecto. Hicimos una nueva impresión de los documentos preparados la década anterior y logramos involucrar a otros profesiones de la arquitectura para sumarlos al grupo responsable de las primeras investigaciones y propuestas.
Junto con el presidente de Fundación Calicanto, que en ese entonces era el arquitecto Brooke Alfaro, visitamos al entonces ministro de Hacienda y Tesoro, Olmedo Miranda, para que se confirmara el interé s del gobierno de destinar oficialmente este edificio para tales fines, toda vez que era una de las condiciones que UNESCO nos exigía para sufragar el costo de los planos requeridos y la posterior ejecución de la obra física.
UNESCO exigía también que el Estado se comprometiera oficialmente con el proyecto, por lo que de inmediato el ministro procuró la asistencia del abogado del ministerio para preparar el traspaso del edificio. Sin embargo, como nuestra fundación no contaba con los requerimientos para encargarse del mismo, recomendamos la creacion de un patronato para su custodia y para el desarrollo de este gran proyecto. Al parecer, él mismo puso en conocimiento del presidente de la República, Ernesto Pérez Balladares, quien involucró a la alcaldía, dirigida entonces por Mayin Correa, para así liderar el proyecto.
El presidente Pérez Balladares asignó los fondos y se dio inicio a la obra. A los profesionales involucrados en realizar los estudios y propuestas presentadas en UNESCO, no se nos incluyó en el desarrollo del mismo, a pesar de que la documentación preparada durante décadas fue utilizada, apropiándose de su autoría unos profesionales con evidentes carencias éticas quienes, además, tampoco entendieron las propuestas y objetivos del mismo, que incluían, entre otros aspectos, un muy necesario centro de estudios.
El autor es arquitecto restaurador de monumentos y ex director del patrimonio histórico.
