El Canal de Panamá es, sin duda, uno de los mayores logros de la ingeniería mundial y un pilar económico para Panamá. Sin embargo, a lo largo de los 25 años desde su transferencia a manos panameñas, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha acumulado una serie de decisiones cuestionables que han generado críticas sobre su gestión y visión estratégica.
A continuación, se analizan algunos de los principales puntos débiles en su administración:
1. Ampliación del Canal sin garantizar el agua: La ampliación del Canal, inaugurada en 2016, fue un hito para la ACP. Sin embargo, esta obra monumental se realizó sin prever una ampliación proporcional en la capacidad de las reservas de agua. Peor aún, la ACP entregó la gestión de la cuenca hidrográfica al gobierno central, lo que ahora ha llevado a la necesidad de solicitar su devolución para garantizar el abastecimiento hídrico.
2. Promesas incumplidas sobre reciclaje de agua: Durante la planificación del tercer juego de esclusas, se prometió que el sistema reciclaría el 50% del agua utilizada. No obstante, este proceso ha provocado la salinización de las fuentes de agua dulce, afectando directamente el suministro para la población panameña.
3. Falta de expertos en la junta directiva: La junta directiva de la ACP, compuesta por 11 miembros, carece de representantes con idoneidad en áreas clave como recursos hídricos, logística y el negocio marítimo. Esta ausencia de especialistas ha limitado la capacidad de la ACP para enfrentar retos técnicos y estratégicos.
4. Debilidad del Idaan: La ACP no ha contribuido al fortalecimiento del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), que sigue enfrentando graves deficiencias en su capacidad para garantizar el acceso al agua potable en todo el país.
5. Falta de visión en transporte interoceánico: La ACP no participó en la concesión del ferrocarril transoceánico, una herramienta clave para mover contenedores entre los océanos Atlántico y Pacífico como complemento al canal. Esta omisión ha limitado las opciones logísticas del país.
6. Oportunidades turísticas desaprovechadas: A pesar de su relevancia mundial, el Canal de Panamá no se ha convertido en un destino turístico global. La ACP no ha desarrollado estrategias efectivas para promover el canal como un centro de atracción, perdiendo una oportunidad de diversificar los ingresos y posicionar a Panamá como un destino turístico único.
7. Parque temático sobre el Canal: Un parque temático que explique la historia, operación y relevancia del canal sería una herramienta educativa invaluable para las nuevas generaciones de panameños. Sin embargo, esta iniciativa nunca se ha concretado.
8. Periodos prolongados en la junta directiva: Los periodos de nueve años para los miembros de la junta directiva son excesivamente largos, lo que dificulta la renovación de ideas y enfoques. Este esquema limita la capacidad de adaptación de la ACP a un entorno global dinámico.
9. Falta de transporte marítimo interno: A pesar de contar con una flota de remolcadores, lanchas y botes, la ACP no ha desarrollado un sistema de ferries para pasajeros y carga que conecte las más de 1,000 islas y 3,000 kilómetros de costas del país. Este servicio podría haber transformado la movilidad y el comercio interno en Panamá.
10. Desigualdad salarial: Los salarios de los empleados de la ACP son significativamente superiores a los de la mayoría de las empresas privadas en Panamá. Esta disparidad ha generado críticas y cuestionamientos sobre la equidad en el mercado laboral del país.
Conclusión
La ACP ha sido fundamental para el desarrollo de Panamá, pero estas “cuentas pendientes” evidencian la necesidad de una gestión más estratégica y visionaria. En un contexto global de competencia logística y retos climáticos, la ACP debe adoptar un enfoque integral que priorice la sostenibilidad, la inclusión y la diversificación de sus funciones. Solo así podrá asegurar su relevancia y legado para las futuras generaciones.
El autor es ciudadano
