Hoy, un cubano puede viajar con menos restricciones, trabajar por su cuenta y ver flameando la bandera oficial de Estados Unidos en La Habana. En 10 años, Raúl Castro logró una transformación silenciosa de la Cuba que recibió de su hermano Fidel. La isla es otra desde que Raúl, el general discreto del ejército, sucedió a Fidel al frente del gobierno.
Próximo a cumplir 90 años, el máximo líder de la revolución cubana debió entregar el poder después de casi medio siglo, a causa de una enfermedad. Desde entonces, Raúl, de 85 años, ha emprendido reformas de alto impacto que se inscriben en lo que llama una actualización del modelo socialista. A continuación algunas de las más importantes: El capítulo más espectacular de la era de Raúl se escribió el 17 de diciembre de 2014.
Entonces anunció por televisión a los cubanos –mientras Barack Obama hacía lo propio con los estadounidenses– el acercamiento con el enemigo de la Guerra Fría. El 20 de julio de 2015, tras más de medio siglo, los dos países reanudaron relaciones diplomáticas, y en marzo último Raúl recibió a Obama en el Palacio de la Revolución.
En 2013, Raúl Castro eliminó costosos y enrevesados requisitos de viaje, y autorizó a los cubanos a irse hasta por dos años –siempre que lo hagan de forma legal– sin perder sus bienes o residencia. La reforma facilita las visitas y repatriación de quienes migraron. En 2012, antes de que los cambios entren en vigencia, 213 mil 927 cubanos viajaron al exterior. En 2015, la cifra llegó a 580 mil 117, un aumento de 172%, según cifras oficiales. Solo los médicos necesitan un permiso especial para dejar la isla.
Castro amplió y flexibilizó el trabajo privado. Medio millón de cubanos trabaja actualmente por cuenta propia, el 10% de una fuerza laboral de cinco millones. Al mismo tiempo, el gobierno estudia la legalización de pequeñas y medianas empresas privadas, eliminadas en 1968.
Tras 48 años de gobierno de Fidel, Raúl y el Partido Comunista de Cuba (PCC) limitaron a 10 años (dos mandatos de cinco) el límite de permanencia en un cargo. Raúl ya anunció que dejará el poder en 2018. El gobierno de Castro reformó una ley para dar más incentivos a los inversionistas e inauguró el megapuerto del Mariel (45 km al oeste de La Habana), una zona franca llamada a convertirse en el principal polo industrial de Cuba.
A finales de 2015, Cuba logró renegociar su deuda con 14 países del Club de París, congelada desde los 80, con una condonación de 8 mil 500 millones de dólares. La isla, que a cambio se comprometió a pagar 2 mil 600 millones de dólares en 18 años, espera con eso acceder a créditos frescos. También reestructuró sus obligaciones con Rusia y México. Raúl autorizó la compraventa de autos y viviendas.
Hasta 2014 se registraron compraventas de 80 mil vehículos y de 40 mil viviendas, según autoridades. El todavía incipiente sector inmobiliario ha supuesto un alivio para el déficit habitacional, y contribuido al desarrollo de pequeños negocios.