El biogeoquímico ruso Vladimir Vernadsky (1863-1945) vivió en el primer gran periodo histórico de desarrollo de la ciencia moderna, en lo que fue de la publicación de El Origen de las Especies, de Charles Darwin, a la de la Teoría General de la Relatividad, de Albert Einstein, en 1915.
De esa época, también, datan aportes que confirman que la verdad es hija del tiempo-, como los de Alfred Wegener, que propuso en 1915 que la distribución de las grandes masas terrestres en la superficie del planeta Tierra podía ser explicada a través del desplazamiento continental, lo cual solo vino a ser confirmada en la década de 1960.
Antes, en 1875, Eduard Suess propuso el concepto de biosfera como ámbito del planeta en que es posible la existencia de la vida.
Vernadsky elaboraría ese concepto en la década de 1920, para designar el papel de la materia viviente en la producción de las condiciones que hacían posible la vida en la Tierra, y en la formación de la corteza terrestre.
Vernadsky desarrolló además el concepto de noosfera, para designar el producto de la transformación de la biosfera por la actividad productiva de los humanos, en particular a partir del dominio del fuego.
Para entonces se estimaba en 800 millones de años la antigüedad de la Tierra, hoy calculada en unos 4,500 millones. Tampoco se contaba con una estimación bien fundamentada de la antigüedad de la vida – estimada hoy en unos 3,500 millones de años – y se debatía intensamente en torno a su origen y desarrollo.
La biosfera de Vernadsky puede ser entendida hoy como el equivalente a la naturaleza en el sentido común del término, mientras la noosfera nos remite a lo que hoy llamamos el “ambiente”.
La expansión de la noosfera, a su vez, terminaría por abarcar a toda la biosfera, para adaptarla a las necesidades de la Humanidad.
Esto facilita comprender las formas históricas de relación de la sociedad con su entorno natural, y entender a la noosfera como la fase más compleja – y conflictiva - del desarrollo de la biosfera
Así, la relación entre ambos conceptos comprueba hoy que una verdad, puesta en movimiento, sigue avanzando hasta que deja de serlo.
El autor es doctor en estudios latinoamericanos e integrante de Ciencia en Panamá
