La vida de las personas tiene un espacio determinado en el tiempo. La vida humana suele ser efímera y queda en el recuerdo de aquellos seres queridos con los que se convivió. En ese espacio de vida tenemos mucho que aportar a la humanidad en diversos aspectos que incluyen a nivel espiritual, social, cultural, educativo, entre otros tantos aspectos.
En ese sentido, los aportes al desarrollo de la ciencia por ciertos ciudadanos constituyen un tema que muchas veces es desconocido por la mayor parte de los ciudadanos, sobre todo aquellos aportes a la sociedad que han quedado marcados para nuestra historia. Estos ciudadanos asociados a la ciencia siempre han sido objeto de controversias, con seguidores y detractores.
Uno de estos ejemplos cosmopolitas es el caso del francés Louis Pasteur. Los aportes de este químico y microbiólogo francés del siglo XIX tienen un impacto directo en la vida diaria de los panameños.
Quizás lo más conocido sobre Pasteur en el diario vivir de los panameños es que tenemos en Panamá una escuela en su honor llamada “Escuela Franco Panameña Louis Pasteur”.
Pero entre tantos aportes realizados por este destacado investigador, los más destacados en nuestra vida diaria están asociados a los estudios que realizó sobre los microbios que causan enfermedades y ocasionan pérdidas a los alimentos que consumimos.
De allí que logrará desarrollar un importante proceso en la preservación de alimentos, del cual nos beneficiamos en nuestra vida diaria, como es el caso de la pasteurización. Este proceso en la tecnología de alimentos es ampliamente conocido y consiste en exponer o calentar a altas temperaturas alimentos líquidos por un tiempo determinado para luego enfriarlos para posteriormente envasarlos, como por ejemplo sucede con la leche pasteurizada que adquirimos en el supermercado.
Para el tiempo que vivió Pasteur, no era un proceso común como ahora y los alimentos solían perderse o dañarse rápidamente. Su aporte fundamental permitió que los alimentos pudieran tener un período más largo de vida útil con sus cualidades originales. Por esa razón, cuando usted adquiere leche pasteurizada, jugos, vinos y cerveza, se lo debe en parte a los estudios realizados por Pasteur.
Sin duda, otro aspecto que aportó Pasteur fue al desarrollo de las vacunas, principalmente al caso de la vacuna antirrábica para tratar, valga la redundancia, la rabia provocada por el virus del género Lyssavirus que puede causar afectaciones en el sistema nervioso central de las personas. Esta importante enfermedad puede ser transmitida por mordeduras de animales como los perros que están afectados por el virus de la rabia. Este aporte asociado a la rabia por parte de Pasteur aparece citado en el libro clásico titulado “Cazadores de microbios” del autor Paul de Kruif, que fue publicado en 1926 y que perdura en la actualidad como literatura clásica de ciencia.
Pero quizás uno de sus aportes más recordados para nosotros fue que Pasteur demostró que los seres vivos procedemos de otros seres vivos, porque hubo algún momento de nuestra historia en que se creía que los seres vivos procedían de una generación espontánea o, en pocas palabras, de la nada.
Muchas de sus investigaciones son modelos clásicos hoy día y serán recordadas por generaciones. La realidad es que no se trata de si estamos o no de acuerdo con los puntos de vista y estudios que Pasteur planteó en su momento hace ya más de 130 años, sino más bien por el hecho de que durante su vida dejó un legado positivo y tangible para la humanidad.
El autor es profesor especial de la Universidad de Panamá.
