Hace casi 100 años que el pensador y filósofo español José Ortega y Gasset publicaba el texto La misión de la universidad, en el que entre otras ideas reflexionaba en torno a que la universidad tiene que intervenir en la actualidad tratando los grandes temas del día desde su punto de vista propio, cultural, profesional o científico. El pensador español ponía en el centro de su reflexión al conocimiento como la fuente generadora de soluciones a los retos que el mundo enfrentaba.
Hoy, a casi un siglo de aquella obra, estas ideas no solo siguen vigentes, sino que son más relevantes que nunca. El mundo y Panamá enfrentan desafíos enormes que exigen soluciones basadas en conocimiento y acción conjunta.
Panamá tiene frente a sí una serie de retos de suma relevancia que necesitan atención urgente. Uno de los más discutidos es el sistema de pensiones y los servicios de salud en la Caja del Seguro Social, cuya reforma es clave para garantizar la estabilidad económica de futuras generaciones. A esto se suma la polémica en torno al manejo de la mina, una decisión que no solo define el presente, sino también el futuro del país ya sea que se opte por su cierre definitivo o su reapertura bajo criterios de sostenibilidad ambiental y social.
La educación también requiere transformaciones profundas. Modernizar el sistema educativo no solo es urgente para reducir la desigualdad, sino para formar ciudadanos capaces de afrontar los desafíos de una economía competitiva y globalizada. Además, en el ámbito de la salud, problemas como la hipertensión, el cáncer, la obesidad y el síndrome metabólico representan amenazas crecientes que exigen políticas públicas efectivas y un sistema de salud accesible y eficiente.
Otro desafío crucial es el manejo del agua, especialmente en el contexto del Canal de Panamá, cuya sostenibilidad es vital no solo para la economía nacional, sino también para el abastecimiento de comunidades. La gestión del agua se complica aún más por los efectos del cambio climático. De igual importancia es el manejo adecuado de los desechos, que necesita avanzar hacia modelos de economía circular que minimicen el impacto ambiental, fomentando el reciclaje y la reutilización. Finalmente, el cuidado de la biodiversidad (tanto social como animal y vegetal) es esencial para preservar la riqueza natural que define a Panamá.
Estos y otros retos nacionales ocurren en un contexto global igualmente desafiante. El mundo enfrenta tensiones geopolíticas que nos recuerdan los años de la Guerra Fría. La reciente toma de posesión de Donald Trump como presidente de Estados Unidos ha generado debates sobre su papel en la política global. Al mismo tiempo, conflictos como la invasión de Ucrania por parte de Rusia y la guerra entre Israel y Palestina muestran los devastadores efectos de la falta de consenso y cooperación internacional.
La humanidad también sigue lidiando con las secuelas de la pandemia de COVID-19, que no solo puso a prueba los sistemas de salud, sino también las economías globales. Además, los fenómenos climáticos como El Niño y La Niña, junto con desastres naturales como terremotos, inundaciones e incendios forestales, subrayan la fragilidad de nuestro planeta. A esto se suman desafíos sociales como la desigualdad, la polarización política, la desinformación, las migraciones masivas y el debilitamiento de las instituciones democráticas, que afectan tanto a países desarrollados como a naciones emergentes.
Si Ortega y Gasset viviera hoy, seguramente insistiría en que las instituciones deben abordar estos grandes temas desde una perspectiva cultural, científica y profesional. El conocimiento, la ciencia y la tecnología no pueden ser conceptos alejados de la realidad diaria de los ciudadanos. Estos deben ser herramientas para construir soluciones inteligentes y relevantes, adaptadas a las necesidades de la sociedad.
Para ello los países deben invertir en el conocimiento, para ser capaces de construir soluciones relevantes a los retos actuales. Los países que lo han comprendido han tenido estupendos resultados.
Ejemplos como Corea del Sur, Singapur y Chile demuestran el poder transformador del conocimiento. Corea del Sur, tras invertir fuertemente en educación básica y en investigación y desarrollo, se convirtió en una potencia tecnológica con empresas líderes como Samsung y Hyundai. Singapur, por su parte, priorizó la formación técnica y científica desde su independencia, transformándose en un centro global de innovación. Chile, en América Latina, ha destacado por su apuesta en energías renovables, minería sostenible y tecnología agroalimentaria, diversificando su economía a través del conocimiento.
Estos países nos enseñan que invertir en ciencia, tecnología e innovación no solo genera soluciones prácticas, sino que transforma sociedades completas. En Panamá, desafíos como la falta de agua, la reforma del sistema de pensiones o los efectos del cambio climático deben abordarse con una visión centrada en el conocimiento como herramienta clave para el desarrollo. No se trata solo de ciencia o tecnología por sí mismas, sino de hacerlas accesibles, aplicables y orientadas a transformar la realidad de los ciudadanos.
La clave está en apostar por el conocimiento como motor del progreso, las soluciones no deben ser resultado de ocurrencias o creencias. Al igual que hace 100 años, las ideas de Ortega
y Gasset nos recuerdan que el futuro no se construye al azar, sino a través de decisiones informadas, que usen el conocimiento científico y la tecnología para generar innovación en todos los ámbitos.
En Panamá, preguntas tales como: ¿cómo gestionar la falta de agua, mejorar el sistema de pensiones o enfrentar los efectos del cambio climático? nos acompañan todos los días. La respuesta está en hacer del conocimiento científico una herramienta accesible para todos y en usar la ciencia, la tecnología y la innovación para construir soluciones que transformen nuestra realidad.
El autor es asesor en políticas de innovación de la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).
