El Instituto Nacional de Estadística y Censo informa que el Censo de Población y Vivienda de 2023 señala que en Panamá hay 563,641 personas adultas mayores. Para 2030, las proyecciones indican que esta cifra se elevará a 787,845. En pleno envejecimiento poblacional, es importante abordar el cuidado integral de todas las personas mayores.
El aumento de la población mayor en América Latina ha llevado a algunos países como Panamá a considerar la creación de un Sistema Integral de Cuidados. Este sistema está formado a partir de un conjunto de políticas públicas que establezcan los parámetros necesarios para garantizar que cada ciudadano cuente con el tipo de cuidados que necesite a lo largo de su vida.
La integralidad en un sistema de cuidados demanda una nueva organización sustentada en la corresponsabilidad de cada una de las partes involucradas: la persona que recibe los cuidados, su familia, las personas que ejercen el cuidado, la comunidad, los proveedores de servicios y productos de cuidados, y el Estado. Así mismo, implica entender qué abarca el cuidado, qué consecuencias tiene cuando no es remunerado, qué riesgos conlleva para la salud física y psicológica de quienes cuidan, y la necesidad de recursos económicos para enfrentar algunos aspectos del cuidado.
Cuando se habla del cuidado, especialmente el de las personas mayores, es fundamental hacerlo desde una perspectiva de derechos. En esta etapa de la vida, la vulnerabilidad se manifiesta inicialmente cuando la sociedad no valora la vejez, y se ve agravada en situaciones en que la persona depende por completo de otra para realizar sus actividades básicas de la vida diaria.
Esto requiere entender que la propia ciudad y el espacio público deben ser preparados para facilitar el cuidado de las personas mayores. Es importante considerar los diferentes niveles de asistencia que necesiten, evitando limitarlos a quedar recluidos dentro de casa. Todos podemos contribuir al desarrollo de estrategias que mejoren la movilidad de quienes cuidan y educar para gestionar el cuidado dentro de la ciudad. Todos podemos construir un sistema de cuidados integral que responda a las realidades presentes y futuras de nuestro país.
La autora es licenciada en arquitectura y gerontología e integrante de Ciencia en Panamá.
