El presupuesto estatal para educación este año supera los $3,400 millones, lo que equivale a $425 mensuales por estudiante. Sin embargo, Panamá ocupa uno de los peores lugares del mundo en calidad educativa. Esta contradicción entre gasto y resultados evidencia el colapso de un sistema que ya no funciona.
Es urgente una transformación estructural. A partir de 2026, el país puede iniciar la transición hacia un nuevo modelo: el de las Escuelas Chárter. Se trata de centros educativos privados en los que los padres eligen a qué institución enviar a sus hijos, y el gobierno otorga un voucher mensual de $425 para cubrir la matrícula.
Un sistema que libere y eleve
Las Escuelas Chárter promueven la libre competencia entre centros educativos, incentivan la calidad y colocan al estudiante en el centro. A diferencia del sistema actual, donde los estudiantes son asignados a escuelas sin voz ni elección, este modelo exige compromiso de todos los actores: padres, alumnos y docentes.
El subsidio estatal estaría condicionado a que el estudiante mantenga un promedio mínimo de 3.5 sobre 5, lo que fomenta la responsabilidad académica desde temprana edad.
Mucho más que clases
Un sistema educativo no es solo enseñanza en el aula. También implica una costosa estructura administrativa: planilla docente, gestión de personal, licencias, vacaciones, control de asistencia y mantenimiento físico de miles de escuelas —techos, baños, mobiliario, tableros, cafeterías, instalaciones deportivas…—.
En todas estas áreas, el Estado ha demostrado ser un mal administrador. El modelo actual es ineficiente y burocrático. Con el sistema de Escuelas Chárter, el Estado deja de administrar para pasar a fiscalizar, asegurando que las escuelas funcionen, estén bien mantenidas y rindan cuentas.
Se estima que esta transformación permitiría una reducción de aproximadamente 50,000 personas en la planilla estatal, liberando recursos que podrían redirigirse a supervisión, formación docente y mejora de la calidad.
La nueva función del Meduca
Lejos de desaparecer, el Ministerio de Educación (Meduca) asumiría un rol estratégico y técnico. Sus funciones serían:
Diseñar el currículo escolar nacional, promoviendo una formación integral y cívica.
Elaborar y aplicar exámenes estandarizados semestrales y anuales que certifiquen el aprendizaje.
Supervisar, acreditar y fiscalizar escuelas y docentes.
Administrar y controlar el sistema de vouchers.
Verificar el estado físico de las escuelas.
Organizar competencias académicas intercolegiales en ciencias, historia, lectura, matemáticas y pensamiento crítico.
Transición en 12 años
El cambio comenzaría en 2026 con los niños que ingresen a prekínder o kínder. Cada año se incorporaría una nueva generación al sistema. En 12 años, todo el sistema educativo estaría transformado.
Durante ese tiempo, los educadores actuales podrían jubilarse o integrarse al nuevo modelo, donde habrá alta demanda de maestros dispuestos a capacitarse, actualizarse y formar parte de un sistema más dinámico, meritocrático y centrado en el estudiante.
La educación como base del país
La educación es el único verdadero nivelador social: abre oportunidades, rompe ciclos de pobreza y dignifica al ser humano. Es la herramienta más poderosa contra la desigualdad, la corrupción y el atraso. Sin educación de calidad no hay justicia social ni desarrollo sostenible.
Y lo más importante: el futuro de Panamá depende de la educación. Si no transformamos la base del sistema, seguiremos condenando a millones de niños a una vida sin opciones.
Las Escuelas Chárter no son una teoría: son una solución probada, posible y urgente. El año 2026 puede marcar el inicio de un nuevo país, más justo, moderno y preparado.
#TodosSomosUno
El autor es empresario.
