Cuando se presentan crisis, urgen soluciones, como, incluso, pedir auxilio. Así, el 4 de abril, el presidente Juan Carlos Varela, en visita a Japón, solicitó “contar con la experiencia del Japón”, para expandir la capacidad de almacenar agua para el Canal (que afecta operativamente y económicamente los calados de los tránsitos de buques). Esto nos ha motivado a expresar algunas vivencias locales en ese sentido.
Hace 20 años sugerimos aprovechar fondos para estudios del United States Trade & Development Agency (Ustda) para evaluar la recuperación del agua salobre descargada al mar que sale de la última esclusa, incluyendo tratamiento y desalinización para transformarla en agua potable. Los fondos del Ustda y la ejecución del estudio, la ACP los transfirió al BID, y hasta la fecha no conocemos del contenido del estudio.
Anteriormente, planteamos la generación eléctrica planificada con el exceso de agua vertida regularmente en diciembre. Apreciaciones de la ACP indican que ese flujo vertido equivale a dos meses de operación del Canal.
Una variante a este esquema para mitigar la escasez es la generación de electricidad en períodos de abundancia y con esa energía bombear a un reservorio.
En caso extremo, introducir ciclo cerrado de reciclaje en las esclusas, remedando el concepto de “pump storage”. En vez de la descarga del agua salobre de la última esclusa al mar, bombearla a un reservorio, para luego alimentar la primera esclusa que recibe agua del lago Gatún y así no requerir suministro del lago Gatún.
Por supuesto, esto exigiría importantes obras civiles de infraestructura y energía eléctrica para el bombeo. Estas alternativas exigen estudios avanzados, pero casos extremos exigen soluciones difíciles.
Antes del referéndum para la ampliación la ACP había evaluado ampliamente los embalses, que por razones eminentemente políticas y de conflictos humanos se cancelaron. Conviene destacar los proyectos de optimización previos de la ACP, como profundización del lago Gatún, etc.
En las circunstancias actuales de escasez de agua para uso humano y el tránsito de buques, resulta impostergable la utilización de los recursos económicos que genera el Canal en la implementación de nuevos proyectos, incluyendo los embalses para confrontar los periodos críticos de disponibilidad de recursos hídricos.
Profundicemos también en las opciones alternas, como el aprovechamiento del agua de salida de las turbinas de Bayano, analizando las trazas de compuestos de azufre producto de la putrefacción de material vegetal del embalse de Bayano.
La escasez de agua en el Canal exige entonces programas mucho más intensivos para el cuidado de la cuenca con énfasis en reducir la contaminación y la criminal deforestación, priorizando la ejecución de programas masivos de reforestación.
El autor es ingeniero