El agua, recurso vital para la población, la agricultura, la alimentación humana y animal, la industria y la generación de energía, es el recurso natural más consumido después del oxígeno. Sin agua dulce pereceríamos en pocos días y nuestro sistema económico entraría en crisis rápidamente, por no decir que de inmediato. Las nuevas crisis sociales y las antiguas migraciones se deben principalmente a la falta del recurso agua.
Solamente el 3% de toda el agua en el planeta es dulce y no se encuentra necesariamente donde vive la gente, sino que requiere de grandes infraestructuras para su transporte, potabilización, distribución y posterior recolección, tratamiento y descargada en su destino final, generalmente al mar.
Sin embargo, cada vez más el impacto del crecimiento poblacional, la agricultura y la ganadería, las industrias y la generación de energía y en el caso de Panamá, para el tránsito de buques por el canal homónimo, pone presión sobre las fuentes y el uso adecuado de este recurso.
Se planea ampliar el límite físico de la cuenca del canal de Panamá para apropiarse del agua producida en la cuenca del río indio y otros afluentes para construir un embalse de cientos de hectáreas para trasegar agua al lago Gatún y seguir soportando las operaciones marítimas del canal y un porcentaje, no estimado aún, para nuevas plantas de potabilización que podrían suplir a la región Oeste del país. Pero esto requerirá de 900 millones de dólares americanos y del permiso para operar de la sociedad en su conjunto. El plan maestro debe ser muy bien desarrollado y explicado cabalmente, para obtener ambos.
Por otro lado, y a pesar de los cambios en los patrones del clima y el aumento de la temperatura promedio (+1.2°C) seguimos atados a la generación hidroeléctrica como una fuente renovable de energía limpia y económica. Para mí, no son ni lo primero, ni lo segundo. Son de hecho la fuente de energía menos sostenible y más costosa de todas las renovables. Sus externalidades no están incluidas en el costo final por lo que son cargadas a la naturaleza y a la población ancestral como un costo fantasma que deberán pagar las futuras generaciones.
En otros países, las migraciones de peces para su desove, destacada por los grupos ecologistas, han obligado a los gobiernos a demoler estas estructuras para conservar la biota natural del área. En otros, se ha incrementado el estándar de sostenibilidad de las presas para que conserven aún más el recurso, mediante su reciclaje y adaptación del espejo de agua a otras fuentes de generación como la solar y la eólica. Igualmente han abierto algunas áreas de los embalses para el ecoturismo y el desarrollo agrícola y urbanístico.
En el caso latinoamericano y Panamá específicamente, seguimos embalsando ríos, perdiendo miles de hectáreas de bosques, matando cientos de especies animales y desplazando comunidades animales y humanas con el afán de capturar la energía del agua, con el discurso de que es una energía renovable. Es hora de acabar con este sin sentido y establecer un cronograma para ir haciendo más sostenible la energía hidroeléctrica actual, prohibir la construcción futura de embalses para la generación hidroeléctrica, reconversión de algunas de estas en centros recreativos, embalses de agua para consumo humano, animal y agricultura. Desarrollo de las áreas aledañas para actividades ecoturísticas y finalmente declarar no renovable la energía hidráulica y promover su conversión en nuestra matriz energética a un mayor porcentaje de plantas de energía solar y eólica, que tienen un menor costo de producción y menores externalidades que la energía hidráulica.
De esta forma estaremos avanzando en la renovación de nuestra matriz energética, la conservación del agua para consumo humano, directo e indirecto, la ampliación de nuevas áreas turísticas y la inclusión de los lugareños, la inversión en hoteles y actividades generadoras de empleo, pero también de conservación ecológica, mirando hacia un país que tiene cómo hacer del verde su oro.
El autor es ecologista
