La identidad étnica y cultural se construye y deconstruye a lo largo de la vida, especialmente en la juventud, dando forma a la actitud del individuo sobre sí mismo y su comportamiento ante la sociedad. Cuanto mejor comprendan los jóvenes su cultura, más positivo será su desarrollo durante esta etapa.
La etapa en la que los jóvenes sufren más el conflicto de identidad y la confusión de roles abarca entre los 12 y los 18 años. Durante este tiempo, en un intento de entenderse, crean y reafirman sus identidades, afiliaciones y su sentido de moralidad.
Es importante que el entorno escolar y familiar ofrezca espacios y oportunidades en las que el joven pueda reflexionar sobre su identidad étnica y cultural. Si los jóvenes no reciben suficientes estímulos u oportunidades para formar una identidad saludable pueden llegar a experimentar implicaciones clínicas, que con el tiempo despertarán en ellos confusión o sentimientos de odio hacia sí mismos. Esto puede desencadenar en el abuso de sustancias ilegales, delincuencia, alejamiento, autonegación, culpabilidad y deslealtad.
Durante 2018 se aplicó una encuesta de diagnóstico a 212 estudiantes de 11° y 12° grado en 3 escuelas públicas de la ciudad de Panamá, referente a su percepción sobre la construcción de la identidad en la adolescencia. La mayoría de los estudiantes participantes se definió como una mezcla de etnia, mestiza o mulata. En cuanto a la cantidad y calidad de la información que se impartía en el aula sobre los diferentes grupos étnicos y culturales, contestaron que recibían solamente “algo”.
Esta respuesta denota la escasa educación cívica transformativa, que amenaza con generar una falta de nacionalismo reflexivo entre la población panameña. Con ello, el individuo no adquirirá el compromiso necesario para funcionar dentro del rango de grupos étnicos y culturales del país.
Los resultados sugieren que hay que reforzar los conocimientos sobre todas las agrupaciones étnicas que conforman el país, y así hablar con propiedad sobre la multiculturalidad. Uno de los estudiantes que participó del diagnóstico escribió: mestizo es una palabra que describe una combinación que desconozco. Esto resalta la importancia de crear espacios de reflexión sobre la identidad cultural y étnica, para traducir ese desconocimiento a conocimiento. No podemos ofrecer una educación étnica y cultural que los jóvenes perciban de manera neutral.
Las autoras son investigadoras de Quality Leadership University y miembros de Ciencia en Panamá.