Hoy, las niñas participan más en el campo científico que en décadas anteriores. Constituyen una ligera mayoría en los programas para jóvenes de la Senacyt, en las ferias científicas y en el programa Pista para estudiantes con talentos, pero siguen siendo la minoría en las actividades de informática. En la universidad, las mujeres han llegado a ser mayoría entre los estudiantes de medicina, lo cual toma especial relevancia considerando que no han pasado 80 años desde que las mujeres panameñas pueden ejercer esa profesión o el derecho al voto, entre otros derechos que ahora damos por hecho. Por otro lado, en ciertas carreras de ingeniería e informática, las jóvenes siguen siendo menos del 25%.
Comúnmente, explicamos estas desproporciones debido a diferencias de interés entre niños y niñas, sin considerar el rol que juegan los padres, maestros y la sociedad sobre la formación de dichas inclinaciones. ¿Qué mensaje absorben nuestros hijos cuando una tienda de juguetes se separa en dos secciones claramente demarcadas, donde todos los juegos relacionados con la ciencia se encuentran del lado de los niños, y los relacionados al trabajo del hogar del lado de las niñas? Los medios repiten estos mensajes a diario. ¿Cómo esperamos que las niñas se atrevan a ser científicas, o que los niños perciban las labores del hogar como un trabajo compartido?
Estudios describen que las niñas suelen iniciar la primaria con los mismos logros que los niños, pero a medida que pasan los años, alcanzan puntajes cada vez más bajos en pruebas de matemáticas y ciencia. Además, les va peor en estas pruebas después de ser recordadas de los estereotipos que afirman que las niñas no son buenas para las matemáticas. No hay duda de que entre hombres y mujeres sobran diferencias, genéticas, fisiológicas y psicológicas. Sin embargo, se ha demostrado que la crianza y las experiencias socioculturales tienen un impacto enorme en la autoestima, intereses y logros de las niñas.
Cada 11 de febrero se celebra el Día Internacional de las Mujeres y las Niñas en la Ciencia. En ese marco, es indispensable considerar acciones concretas, a nivel personal y nacional, para contrarrestar el desbalance en el que crecen nuestras niñas. Hagamos un mundo en el que cada niña pueda aprovechar todo su potencial científico, sin barreras cultivadas o impuestas por los prejuicios inconscientes que nos fueron inculcados por la generación anterior, y que replicamos en la nuestra.
Las autoras son antropóloga y bióloga, respectivamente, y miembros del movimiento Ciencia en Panamá