Según el Banco Interamericano de Desarrollo, la agroindustria en América Latina y el Caribe puede ser un motor para el desarrollo y para la creación de empleo ya que ofrece a los mercados agroalimentarios modernos la oportunidad que los productores se integren en las cadenas globales de valor.
A pesar de que la agroindustria y la exportación en Panamá están estrechamente relacionadas debido a que muchos productos agrícolas del país se exportan a nivel internacional, hay que distinguir entre una actividad y la otra. Con un porcentaje del 3% del PIB, la exportación de productos agrícolas es una actividad que trasciende a los mercados internacionales y que contribuye a la economía panameña. Sólo en los primeros 6 meses de 2022 su aporte fue de $429.4 millones.
La actividad agroindustrial ha impulsado la modernización de la producción debido a la introducción de nuevas estrategias y tecnologías. Como consecuencia, la producción ha mejorado en calidad y en competitividad en el mercado internacional.
Los productores se enfrentan a desafíos a la hora de decidirse a explorar nuevos mercados. Los requisitos sanitarios y fitosanitarios para la exportación de productos son importantes. Las propias regulaciones y requisitos de seguridad alimentaria lo exigen.
Los desafíos de infraestructura y de logística son retos para los productores. El costo del transporte-terrestre, marítimo o aéreo- tiende a ser muy costoso. Si al factor costo del flete se añade la falta de carreteras y de puentes, se dificulta aún más la movilización de bienes.
El factor de volatilidad de los precios, por otra parte, es consecuencia de la cambiante oferta y demanda, de las condiciones climáticas y de las políticas gubernamentales. Se convierte en una tarea difícil para los productores planificar y presupuestar la producción y la exportación de sus productos.
Panamá es conocido por la exportación de productos agrícolas de mesa como frutas -piña, café, banana, melón, sandía-. Hay nuevos productos que ofrecer en el mercado internacional como el café geisha, la pitaya, la ocra, y las mezclas de jugos de frutas tropicales, en diversas presentaciones como concentrados o, incluso, en polvo. La pregunta a hacerse es qué pasaría si decidimos empezar a transformar nuestros productos tradicionales en productos diferentes -presentados en enlatados, en conservas, secos, pelados y con la cáscara-. En todo caso, estos cambios deben empezarse de forma gradual y planificada, involucrando a los productores, a las empresas y al gobierno.
Es crucial identificar las oportunidades del mercado. En el caso de ventas internacionales, implica determinar posibles mercados en que se pueda comercializar productos industrializados. Es determinante poder estar seguros que el producto tenga un potencial de demanda internacional y que pueda ser producido y manufacturado en Panamá.
Es indispensable asegurar la viabilidad de una cadena de valor que asegure procesos de producción y/o de manufacturación eficientes y competitivos. Ello requiere la creación o el aseguramiento de infraestructuras adecuadas, la formación de los colaboradores y el fomento de la innovación y de la investigación.
Una fórmula para lograr estos objetivos es la consecución de alianzas estratégicas con empresas internacionales que aseguren que los productores y las empresas puedan tener acceso a tecnología avanzada y a financiamiento. Ello va de la mano con la capacitación y con la formación de los trabajadores panameños para mejorar sus habilidades y conocimientos en la producción y manufacturación de productos industrializados.
Es importante comprender que el futuro de la agroindustria y de la exportación en Panamá depende de la capacidad de los productores y de las empresas de adaptarse a los cambios del mercado y de aprovechar las oportunidades.
Impulsar la transformación de los productos agrícolas nos ayudará a generar crecimiento económico y empleo en el país.
El apoyo gubernamental es indispensable para fomentar la innovación, la investigación y la formación de los trabajadores.
Es momento de actuar y de tomar medidas para fortalecer la agroindustria y la exportación en Panamá a través de la transformación de la materia prima en productos industrializados con valor agregado. Para ello es fundamental la colaboración y el compromiso de todos los actores involucrados a fin de contribuir al desarrollo sostenible del país.
La autora es licenciada en Logística Internacional, egresada del Laboratorio Latinoamericano de Acción Ciudadana y miembro de Jóvenes Unidos por la Educación
