Pese a ser un problema significativo de salud pública y una prioridad mundial, el maltrato a las personas mayores recibe poca atención. En 2017, una revisión de estudios de 28 países de diversas regiones estimó que una de cada seis personas mayores de 60 años sufre malos tratos en la comunidad cada año. Aunque hay pocos datos sobre el alcance de esta problemática en hospitales, residencias de ancianos y otros centros de atención, otra revisión publicada en 2018 concluyó que dos de cada tres trabajadores de estos centros dijeron haber infligido algún tipo de maltrato durante el año del estudio.
Para las personas mayores, las consecuencias del maltrato pueden ser graves, afectando su salud física y mental, y teniendo repercusiones económicas y sociales. La recuperación de estas secuelas suele ser más prolongada que en otros grupos de edad.
Esto podría empeorar debido al rápido envejecimiento de la población en muchos países. El reporte Envejecimiento en América Latina y el Caribe: inclusión y derechos de las personas mayores, elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en 2022, indica que ese año había 88.6 millones de personas mayores de 60 años en la región, el 13.4% de la población total. Para 2050, se estima que las personas mayores en la región constituirán el 25.1% (193 millones) de la población total, 2.1 veces más que en 2022.
El índice de envejecimiento se refiere a las fechas en que los países llegan a tener más personas mayores que niños, niñas y adolescentes (menores de 15 años). En 2011, Cuba fue el primer país de América Latina y el Caribe en alcanzar esta marca; se estima que Panamá lo hará en 2044.
La Década de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021–2030) y el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, que se conmemora cada 15 de junio, ofrecen una oportunidad para encarar el maltrato a las personas mayores. Hoy, Panamá cuenta con un Plan 2022–2025 que regula las normativas de detección, denuncia, atención y seguimiento a situaciones de violencia o maltrato a personas mayores. Es crucial sensibilizar sobre los derechos y la no violencia hacia las personas mayores para garantizarles una vida digna y libre de abusos.
La autora es integrante de Ciencia en Panamá.
