Los Tratados del Canal llegaron al Holiday Inn el 10 de agosto de 1977 de manos de Bunker, Jefe Negociador de los Estados Unidos (EU).
El 1 de septiembre, Omar Torrijos, anunciaba que iría a Washington, a la sede de la OEA, a firmar los tratados canaleros. Ese mismo 1 de septiembre el periodista panameño, Leopoldo Aragón Escalona, villano, exiliado en Estocolmo, Suecia, se prendía fuego frente a la embajada de USA, gritando ¡No firmen los tratados!
El 7 de septiembre, cuando Omar Torrijos estaba firmando los dos tratados, el Centro de Estudiantes de Derecho de la Universidad de Panamá, dirigido por Alberto Almanza y respaldado por la Liga Socialista Revolucionaria (LSR), Vanguardia Popular (Van Pop), el Círculo Camilo Torres (CCT) y estudiantes independientes, sacamos una marcha de protesta por la imposición de los tratados, dispersada por la Guardia Nacional con 50 universitarios detenidos. Miguel Vanegas, Jorge Flores (q.e.p.d.) y el que escribe estos recuerdos, fuimos donde el rector Eligio Salas para pedir la libertad de los detenidos y advertirle que, si los tratados se iban a imponer por la fuerza, esos tratados estarían manchados de sangre. A nombre del Círculo Camilo Torres (CCT) le propusimos un “cara a cara con Omar Torrijos.
El 9 de septiembre Omar Torrijos regresaba a Panamá y rodeado de una multitud anunció que el plebiscito que ordenaba la Constitución de 1972, se celebraría el domingo 23 de octubre. En pocas palabras 45 días para aprobar o desaprobar dos tratados, sin prensa libre sin partidos políticos y con un país acuartelado por los cuatro costados por la Guardia Nacional y sus aliados civiles, que iban de la izquierda a la derecha criolla.
El 14 de septiembre a las 5 de la mañana, me llama Salas para decirme que Omar Torrijos nos recibiría en el Hotel Holiday Inn a las 9 de la mañana. Realicé todas las consultas con los grupos estudiantiles. Luego de largos debates y zancadillas para que el Centro de Estudiantes de Derecho (CED) no acudiera a la reunión, el Círculo Camilo Torres (CCT) declaró su independencia política y anunció frente al estudiantado nuestra asistencia a conversar con el “hombre fuerte” que dominaba todo el país. Llegamos a la reunión a las 11 de la mañana la LSR, el VanPop, el CCT y un grupo de estudiantes independientes. El Guaykucho y el FER29, se negaron a acompañarnos.
En esa reunión del 14 de septiembre con Omar Torrijos, nació lo que se llamó el “Veranillo Democrático”, una exigencia del estudiantado de la Facultad de Derecho para debatir con libertad los tratados y una necesidad de Omar Torrijos de “abrir un portillo de libertades democráticas” para legitimar los tratados canaleros con la mayoría del Gobierno y la presión de grandes grupos de norteamericanos que se oponían a los tratados firmados por Carter.
Para el 21 de septiembre, Omar Torrijos mandó a los negociadores al Paraninfo universitarios a explicar los tratados. Para inicios de octubre se organizaron los programas de televisión de la oposición universitaria una vez a la semana por Canal 4. Una hora diaria en Radio Nacional para todos los opositores. Una página en El Matutino todos los días, periódico de la Guardia Nacional, donde escribieron todos los grupos opositores, incluyendo el Guaykucho. La imprenta universitaria publicando las volantes y periódicos de todos los grupos universitarios. Nadie fue detenido, ni perseguido, ni encarcelado por la militancia del “No a los tratados”.
El 4 de octubre la imprudencia de un funcionario de la Embajada de EU, provocó que los estudiantes de derecho le prendieran fuego al auto blindado de la embajada estacionado en la Facultad de Arquitectura.
La lucha por el “No patriótico” aprovechó la rendija democrática, llamada “El Veranillo Democrático” y logró llegar a todo el país con sus mensajes, muchas veces confusos. El sí y el no a los dos tratados hicieron posible la entrada al Canal, la salida de las Bases Militares y el desmantelamiento de la Zona del Canal para diciembre de 1999.
El veranillo democrático de Omar Torrijos y nosotros, son los recuerdos del libro que hemos publicado con prólogos de Eduardo Quirós y Roberto Broce, presentado en el Auditorio Justo Arosemena de la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad de Panamá por cortesía del decano Hernando Franco.
Este libro quiere ser un homenaje a la muchachada opositora universitaria de aquellos días, a los ciudadanos que dieron la cara contra el régimen militar y al “Veranillo Democrático” de Omar Torrijos que hizo posible la democratización de la República hace 45 años.
