Había una vez un pequeño pueblo costero donde la pesca y el turismo eran las principales fuentes de ingresos para las familias locales. Por mucho tiempo, los pescadores del pueblo trabajaron en armonía con la naturaleza y las personas se beneficiaron del mar y la pesca de manera responsable. Sin embargo, las cosas empezaron a cambiar.
Con la llegada de grandes buques de pescadores al área, las tortugas marinas de la zona comenzaron a desaparecer. Los pescadores notaron que cada vez era más difícil encontrar tortugas marinas en el mar y en la playa, y se dieron cuenta que algo malo estaba sucediendo.
Al principio, los pescadores pensaron que la falta de tortugas marinas no era gran cosa. Pero pronto descubrieron que sin las tortugas marinas, las algas y las praderas marinas comenzaron a crecer sin control, ahogando y matando a los arrecifes de coral y a las criaturas marinas que dependían de ellos. La pesca en general disminuyó enormemente, la calidad del pescado bajó y los pescadores locales empezaron a sufrir. Al mismo tiempo, muchos turistas dejaron de ir a la zona, ya que no había tortugas marinas para apreciar. El pueblo que antes estaba lleno de vida se convirtió en una sombra de lo que había sido antes.
Esta pequeña historia, que no está muy lejana a la realidad de muchos pueblos, refleja la importancia de las tortugas marinas en el mantenimiento del equilibrio ecológico de los ecosistemas costeros. Sin las tortugas marinas, existe un riesgo considerable de que el ecosistema tenga un desequilibrio y se desmorrone. La historia también revela cómo el turismo sostenible puede reducirse con la extinción de las tortugas marinas.
Existen siete especies de tortugas marinas alrededor del mundo, de las cuales cinco habitan en Panamá. Todas esas cinco están en peligro de extinción. La extinción de las tortugas marinas tendría un impacto irreparable en nuestra biodiversidad. Estas especies han habitado los océanos durante millones de años. Su desaparición tendría consecuencias impredecibles en los ecosistemas marinos y en la vida humana en general. Además, afectaría los ingresos de muchas comunidades que dependen del turismo y su herencia cultural.
La nueva Ley 371 del 2023, “Que establece la conservación y protección de las tortugas marinas y sus hábitats en la República de Panamá”, desarrolla políticas públicas para proteger y conservar todas las especies de tortugas marinas en Panamá. La Ley fue construida en un esfuerzo en conjunto con la red Panatortugas, biólogos, MiAmbiente y ciudadanos comprometidos con la naturaleza. La legislación establece, entre otras disposiciones, la facilidad de crear áreas protegidas para las tortugas marinas, medidas para asegurar un turismo sostenible en torno a las tortugas marinas, la incorporación de tecnología en embarcaciones pesqueras para evitar su pesca, mecanismos participativos para la sociedad civil para vigilar la aplicación de esta ley y las sanciones, el fomento de las investigaciones científicas relacionadas a las tortugas marinas, campañas de sensibilización para la población, la prohibición de captura de tortugas marinas y más. Hay todavía mucho por hacer, pero esta Ley representa un avance significativo en materia ambiental y en la protección de las tortugas marinas.
Existe una tendencia internacional que busca incorporar la naturaleza y la biodiversidad en el desarrollo de los paises. En lugares como Singapur, Vancouver, Copenhague, Barcelona y más, la presencia y conservación de la naturaleza ayuda a reducir la contaminación atmosférica y acústica, mejora la salud y el bienestar de los ciudadanos y atrae más turismo e inversión. La naturaleza, las playas, la flora, las tortugas marinas y la cultura en Panamá deben ser parte del futuro de este país. Debemos convertirnos en un ejemplo de desarrollo sostenible a nivel mundial. Este futuro no solo es posible, sino que es esencial para garantizar un planeta sostenible y habitable para las generaciones futuras.
El autor es diputado independiente y proponente de la nueva ley
