La psicología es una ciencia que estudia el comportamiento y los procesos mentales, lo que la hace útil en muchos ámbitos y explica su popularidad como carrera universitaria.
En los últimos años, la demanda de servicios psicológicos, incluyendo el asesoramiento y la consultoría, ha aumentado considerablemente. La mayoría de los programas de formación en psicología en las universidades locales se enfocan en preparar a los estudiantes para ofrecer estos servicios. En consecuencia, en Panamá, la mayoría de los psicólogos se desempeñan como clínicos, educativos u organizacionales, especialidades todas ellas valiosas y necesarias.
No obstante, Panamá está rezagado en comparación con otros países en cuanto al desarrollo de la investigación en ciencias sociales y del comportamiento. Son pocos los psicólogos afiliados al Sistema Nacional de Investigación, y la mayoría de los profesores de psicología en nuestras universidades no realizan investigaciones.
Panamá necesita más psicólogos científicos y profesionales que integren la investigación en su práctica, ya que tienen acceso a un tesoro científico que aún no se ha aprovechado. Las revistas científicas de primer nivel están muy interesadas en publicar estudios con participantes de América Latina y el Caribe, debido a la escasez de investigaciones en esta región.
Los psicólogos pueden desarrollar líneas de investigación que repliquen estudios psicológicos clásicos realizados en América del Norte y Europa, lo que permitiría verificar la consistencia de estos hallazgos en otras culturas y aumentar la representación de la población panameña en el conocimiento científico.
Los psicólogos científicos también aportan habilidades valiosas para la fuerza laboral, que aún están en desarrollo en Panamá. La formación científica cultiva habilidades “blandas”, como la redacción técnica y la comunicación profesional, y habilidades “duras”, como la estadística y el análisis de datos.
Estas competencias son esenciales tanto para las empresas privadas como para las instituciones públicas, que necesitan profesionales capaces de diseñar estudios rigurosos sobre problemas sociales y organizacionales, extraer conclusiones y facilitar decisiones basadas en evidencia científica. La ciencia psicológica tiene mucho que ofrecer en términos de desarrollo de capacidades y creación de oportunidades para que las personas puedan vivir y prosperar en un mundo cada vez más complejo.
El autor es director de asuntos estudiantiles, profesor de psicología e investigador en Florida State University/para Ciencia en Panamá.
