Para aquellos que están sopesando si ponerse o no la nueva vacuna contra la covid-19, creo que es menester revisar lo que sabemos sobre esta llamada vacuna bivalente. Y como dice un buen amigo, es siempre bueno empezar por el principio: ¿qué es la vacuna bivalente o, mejor dicho, por qué se le llama así? La vacuna bivalente recibe este nombre porque está hecha con componentes de dos tipos de SARS-CoV-2, la cepa original, y una subvariante derivada de la famosa variante Omicron, conocida como BA.4/5.
¿Por qué piensan los expertos que esta vacuna puede ser mejor que las vacunas anteriores? Primeramente, hay que entender que el virus causante de los primeros casos de la covid-19 en China y el resto del mundo en el año 2020, ha mutado o modificado sus proteínas, en especial la proteína spike, y las defensas desarrolladas por nuestro sistema inmunológico, después de recibir las vacunas monovalentes originales o después de haber tenido la infección, no son tan efectivas contra las cepas o variantes del virus que están circulando en el mundo actualmente.
Por ello, se ha rediseñado la vacuna y ahora incluye ARN mensajero de una nueva variante para que nuestro cuerpo fabrique una proteína spike más actualizada, por decirlo de algún modo, y genere anticuerpos más específicos y efectivos. Es como el boxeador que va a pelear contra un rival que dé guardia zurda y hace rounds de práctica con un sparring zurdo para estar mejor preparado contra el jap derecho.
Ya existen varios estudios publicados que demuestran que los niveles de anticuerpos desarrollados por las personas vacunadas con esta nueva vacuna bivalente son más altos contras las subvariantes de Omicron, que los niveles de los que sólo han recibido refuerzos con la vacuna antigua o monovalente.
Aunque sabemos que tres o hasta cuatro dosis de las vacunas originales confieren una muy buena protección contra el desarrollo de enfermedad severa por SARS-CoV-2, esta protección va cayendo con el tiempo y, a medida que el virus se modifica, nuestra protección merma.
¿Cuál ha sido la efectividad de la vacuna bivalente en la vida real? Un estudio realizado en Israel, en el sistema Clalit de Salud de ese país, demostró que aquellos adultos mayores de 65 años de edad que se pusieron la vacuna bivalente tuvieron un descenso de más de 80% en el riesgo de hospitalización y en el riesgo de muerte, comparado con los que no se pusieron este nuevo refuerzo.
En Estados Unidos, se ha demostrado igualmente el beneficio de colocarse la vacuna bivalente en disminuir las hospitalizaciones y muertes por covid-19, no sólo para las personas mayores sino en un rango más amplio de edades. Aunque es importante señalar que el mayor beneficio se observa siempre entre las personas de mayor edad por ser estos grupos de edad los que mayor riesgo tienen de enfermar gravemente por este virus.
Recordemos también que las vacunas contra la covid-19 disponibles actualmente, incluyendo por supuesto la nueva vacuna bivalente, no confieren una protección perfecta contra la infección y tampoco evitan la transmisión. Es decir que aun con una o varias dosis, es posible adquirir la infección. Pero sin duda las vacunas han salvado millones de vidas, evitando las consecuencias más temidas como la infección pulmonar por este coronavirus.
Por otro lado, la seguridad de la vacuna bivalente es muy buena. Los efectos adversos usuales, como dolor en el sitio de la inyección y malestar transitorio, son muy similares a los que se observan con las dosis anteriores. Igual que con las vacunas originales y sólo en muy raras ocasiones, se pudieran observar eventos adversos más serios, como reacciones alérgicas o inflamación del corazón. Esta última complicación es observada casi exclusivamente en pacientes varones menores de 35 años de edad y en general de un curso relativamente benigno y autolimitado.
Mirando un poco hacia el futuro, hace unos días el comité de expertos que asesora a la Agencia de Drogas y Alimentos, conocida por sus siglas en inglés como FDA, votó unánimemente por la utilización exclusiva de la vacuna bivalente y por una simplificación del esquema de vacunación contra la covid-19. La idea es que, de ahora en adelante, la mayoría de las personas, incluso las no vacunadas, podrán ponerse una dosis de la vacuna bivalente y se considerarán debidamente protegidos.
Igualmente, los componentes de la vacuna van a ser revisados y modificados anualmente, en forma análoga a lo que se hace con la vacuna de influenza, para que el refuerzo anual contenga componentes del SARS-CoV-2 lo más parecido posible a las variantes circulantes. Así que para los que vivían preocupados sobre la necesidad de refuerzos cada cuatro o seis meses, les tengo buenas noticias: por ahora pareciera que los refuerzos serán anuales. Siempre y cuando, claro, el virus no decida complicarnos la vida otra vez, con alguna sorpresita no prevista.
Y para los que siguen las redes sociales y tienen acceso a la desinformación, es importante aclarar que no hay ninguna evidencia científica que demuestre un aumento de muertes en atletas asociadas a las vacunas contra la covid-19. No coman cuento. Lo que sí es cierto es que hemos avanzado mucho contra el SARS-CoV-2 en estos tres años.
Tenemos herramientas diagnósticas confiables, tenemos tratamientos efectivos y tenemos vacunas efectivas y seguras, como la nueva vacuna bivalente. Así que cuando le llegue su turno y pueda ponerse su refuerzo bivalente, hágalo. No vaya a ser que lo sorprendan con un jap derecho y lo manden a la lona.
