Estudiar en el extranjero es una experiencia enriquecedora en todos los niveles. A demás de formar parte de un sistema educativo totalmente diferente al nuestro, aprendes sobre la cultura propia del país que te acoge. Cuando uno está en la búsqueda de una universidad, el primer criterio a considerar es que estas encuentren entre las mejores del mundo. Algunos también considerarán qué tan buena es la universidad en la carrera que se busca estudiar. Luego se comienzan a considerar aspectos como su reputación entre los empleadores, costo de la carrera, seguridad del país, entre otros.
Pero es raro que, dentro de las cualidades que uno busca en una universidad, la capacidad de atracción de estudiantes y profesores internacionales sea una de ellos. Las universidades mantienen estadísticas sobre la cantidad de estudiantes y profesores extranjeros que se encuentran en el campus, porque estos indicadores les permiten conocer si en verdad están agregando diversidad a su comunidad y enriqueciendo la experiencia de estudiantes, profesores y personal administrativo.
Adicionalmente, promueven la creación de agrupaciones estudiantiles; incentivan la realización de actividades de intercambio cultural e inclusive pueden llegar a consultar con dichas agrupaciones cómo mejorar la experiencia del estudiantado extranjero.
Es por esto que cuando se hace la maleta para iniciar esa aventura educativa, uno siempre piensa en lo cotidiano y una banderita para decorar el dormitorio. Pero uno no piensa empacar algo que nos identifique como panameños. Por ejemplo, un sombrero pinta’o para usar o una mola para mostrar en alguna actividad cultural.
Durante el año, habrá actividades en las que invitarán a los estudiantes internacionales a participar y compartir sobre sus culturas. Por ejemplo, un gran número de universidades próximamente celebrarán la “Semana de Educación Internacional”, con actividades que destaquen los diferentes países que están representados en el campus, con la finalidad de demostrar el impacto que la educación internacional tiene para preparar profesionales para el mundo y apoyar los esfuerzos de intercambios culturales.
Panamá es más que el Canal. Es un país lleno de expresiones folclóricas y culturales dignas de admirar; que recientemente ha logrado que el sombrero pinta’o y la cultura Congo sean reconocidos como patrimonio inmaterial por la Unesco.
Por eso te exhorto a que, en esa primera maleta, lleves algo, ya sea grande o pequeño, para que en aquella actividad cultural no te quedes con las ganas de demostrar un pedacito de nuestro Panamá. ¡Ojue!
La autora es es toxicóloga, ex-becaria del programa de pregrado de SENACYT y miembro del movimiento Ciencia en Panamá.