El 12 de julio de 1975, un grupo de entusiastas chiricanos, conocido como los trocheros, emprendió una travesía histórica desde Chiriquí hasta Bocas del Toro, haciendo llegar por primera vez un vehículo (jeep), atravesando la selva virgen en la cordillera de Talamanca, desde la población de Caldera (Chiriquí) hasta las costas de Chiriquí Grande (Bocas del Toro).
La expedición duró 33 días, durante los cuales los expedicionarios tuvieron que superar vicisitudes de todo tipo, desde lidiar con los mosquitos, aguaceros y víboras, hasta el cansancio impuesto por la propia selva, que en todo momento amenazaba con tragárselos, como en La vorágine, de José Eustasio Rivera.
El objetivo de esta singular proeza fue demostrar a las autoridades del gobierno y al país entero la factibilidad de construir una carretera por este sector, que lograría terminar con el aislamiento terrestre de las dos provincias hermanas. De esta forma, los trocheros chiricanos, provistos de un inclaudicable espíritu rebelde, independiente y emprendedor, prefirieron enfrentar la bravura de la selva antes que tener que utilizar los tradicionales atajos de la adulación política para llamar la atención y conseguir así la realización del anhelado proyecto por parte de los gobiernos históricamente centralistas.
En esta odisea participó cerca de 80 ciudadanos de todos los sectores de la sociedad chiricana: médicos, ingenieros, mecánicos, profesores, agricultores, obreros, campesinos y bocatoreños residentes en las áreas circunvecinas, que fueron sumándose con el avance de la expedición. El grupo fue organizado y dirigido por el ingeniero Carlos Enrique Landau (q. e. p. d.), el profesor Heberto Anguizola (q. e. p. d.), el periodista Ramón Guerra (q. e. p. d.) y el doctor Franklin Anguizola (q. e. p. d.), todos ellos de la Sociedad Amigos de la Naturaleza (SANAT).
Las difíciles condiciones de trabajo, la inclemencia del clima, el sofocante calor y las lluvias constantes, además de la presión negativa del lento avance, requirieron, sin duda, de un liderazgo y una capacidad de motivación encomiables por parte de los dirigentes, a fin de mantener canalizada la atención de los trocheros en el objetivo trazado.
Lo cierto es que el objetivo final de los trocheros se alcanzó la mañana del 14 de agosto de 1975, cuando por fin llegaron a Punta Peña, en Chiriquí Grande (Bocas del Toro), luego de 33 días de agobiante esfuerzo. Allí, frente a las aguas del Atlántico, chiricanos y bocatoreños se abrazaron fraternalmente, exteriorizando su emoción reprimida: lanzando sombreros al aire, unos; dejando escapar una lágrima, otros.
Han transcurrido 50 años de aquella fecha histórica y, en el contexto de la grave e incongruente situación de zozobra e incertidumbre que vive hoy el país, y la provincia de Bocas del Toro en especial —producto del aislamiento forzado por razones que parecen reñir con el más elemental sentido común—, sin duda, la ocasión es propicia para reflexionar, reconocer y valorar todavía más la proeza de aquellos trocheros: hombres y mujeres visionarios, que abandonaron a sus familias y, abrigados por un ideal desinteresado, se internaron en la selva en una aventura quijotesca, pero llena de patriotismo, que se constituyó finalmente en el motor definitivo que generó la inspiración necesaria para que la carretera Chiriquí-Bocas fuese una realidad a partir de abril del año 2000, cuando se inauguró oficialmente por el gobierno de turno, constituyéndose así en el segundo canal panameño o canal seco para esta región del país.
El autor es pintor y escritor.
