Me encanta el marisco. Pero también me encantan los pescados y otros productos del mar que forman parte de nuestra cultura y forma de alimentarnos. Me gusta el ceviche, el pescado frito, los camarones, las conchas y ese plato de pescado fresco que llega a la mesa después de haber recorrido, muchas veces, un camino que comenzó en una pequeña embarcación de pesca artesanal.
Como consumidor, pocas veces me detengo a pensar en todo lo que hay detrás de ese plato. Sin embargo, cada vez estoy más convencido de que disfrutar de los productos del mar implica asumir una responsabilidad compartida: conocer su origen, valorar el trabajo de quienes los capturan y tomar decisiones que permitan que los ecosistemas marinos sigan produciendo alimentos en el futuro. Esta reflexión resulta especialmente pertinente en Panamá, un país donde el consumo de pescado históricamente se ha ubicado entre los más altos de Centroamérica y donde los productos del mar forman parte importante de la cultura alimentaria nacional.
El mar nos parece infinito. Tal vez por eso hemos asumido durante mucho tiempo que sus recursos también lo son. Pero no es así. Los océanos están sometidos a una presión creciente: sobrepesca, contaminación, pérdida de hábitats, cambios en la temperatura del agua y los efectos cada vez más visibles del cambio climático.
La paradoja es clara: queremos seguir consumiendo pescado y mariscos, pero también necesitamos que los pescadores puedan vivir dignamente de su trabajo y que los ecosistemas marinos conserven su capacidad de regenerarse. Ambas cosas son posibles si cambiamos algunas decisiones de consumo y reconocemos que cada compra envía una señal al mercado.
La pesca artesanal responsable es parte fundamental de esa respuesta. Si bien la contribución de la pesca a pequeña escala es relativamente pequeña con respecto al volumen total desembarcado (3,96 % de 121.319 toneladas en 2024), esta constituye una actividad esencial para miles de pescadores y comunidades costeras en ambos litorales. Es decir, su importancia social y alimentaria es mucho mayor de lo que reflejan las estadísticas de producción.
Detrás de muchos productos que llegan a nuestros mercados hay pescadores que conocen profundamente el mar, sus ciclos, sus especies y sus cambios. Son personas cuyo bienestar está directamente ligado a la salud de los ecosistemas. Sin embargo, también enfrentan desafíos importantes: disminución o desplazamiento de algunas poblaciones de peces, condiciones climáticas más extremas, aumento de los costos de operación y dificultades para acceder a mercados, financiamiento y mecanismos de protección frente a los riesgos.
Hablar de consumo responsable no es imponer prohibiciones al consumidor, sino construir una relación más informada entre quienes pescan, comercializan, preparan y consumen. Cada compra puede favorecer una pesca más sostenible o incentivar prácticas que ponen en riesgo el futuro del recurso.
Después de más de 15 años de trabajo en comunidades pesqueras artesanales, hemos aprendido que la conservación marina no puede construirse únicamente desde las normas o desde las áreas protegidas. También necesita comunidades organizadas, pescadores fortalecidos, consumidores informados y mercados que reconozcan el valor de hacer las cosas bien. La sostenibilidad, en este sentido, no es solamente un asunto ambiental: es también económico y social.
Si queremos seguir disfrutando de los productos del mar, debemos preocuparnos también por quienes los producen. Eso exige cadenas de valor más justas, acceso a información y financiamiento para pescadores artesanales, organizaciones fortalecidas y mecanismos que les permitan enfrentar mejor los riesgos climáticos.
Como consumidores, podemos actuar a partir de preguntas sencillas: ¿de dónde viene este pescado?, ¿qué especie es?, ¿cómo fue capturada?, ¿está en temporada?, ¿proviene de una pesquería responsable? No siempre tendremos todas las respuestas, pero preguntar ayuda a impulsar mercados más transparentes y mejores prácticas.
También tenemos una responsabilidad cultural. En Panamá hemos construido una relación muy estrecha con determinadas especies y productos del mar. Pero la sostenibilidad puede requerir diversificar nuestro consumo y aprender a valorar especies que históricamente han recibido menos atención. Consumir responsablemente no significa dejar de disfrutar; significa ampliar nuestras opciones para no concentrar toda la presión sobre las mismas especies.
Para apoyar decisiones de compra más informadas, Fundación MarViva pone a disposición del público la aplicación gratuita Guía Semáforo MarViva, una herramienta que permite conocer mejor la diversidad de especies disponibles y sus alternativas de consumo. Una recomendación sencilla es privilegiar las especies identificadas en verde y, cuando no estén disponibles, optar con precaución por aquellas clasificadas en amarillo.
Y hay una última reflexión que considero especialmente importante: el consumidor también forma parte de la conservación. No podemos exigir océanos saludables si nuestras decisiones de consumo ignoran lo que ocurre antes de que el producto llegue al plato. Cada ceviche, cada pescado frito y cada plato de mariscos conecta nuestra mesa con una comunidad costera, con quienes viven de la pesca y con un ecosistema.
A mí me encantan los productos del mar y quiero seguir disfrutándolos. Para que las próximas generaciones también puedan hacerlo, necesitamos pasar de consumidores que simplemente compran pescado a consumidores que preguntan, eligen mejor, diversifican su consumo y apoyan prácticas responsables.
Si queremos seguir disfrutando del marisco, quizá la pregunta ya no sea solamente “¿qué quiero comer hoy?”, sino también “¿qué quiero que siga existiendo mañana?”.
El autor es gerente de Producción y Consumo Responsable de Fundación MarViva.
