Panamá no está aislado de las tendencias globales ni del dinamismo que estas imprimen. Durante mucho tiempo el país ha sido y continúa siendo un nexo de comercio, cultura y biodiversidad. Sin embargo, bajo de su vibrante superficie se esconde un complejo tapiz de desigualdades sociales, económicas y ambientales.
Es por ello por lo que analizar el presente con visión de futuro se convierte en una necesidad prioritaria, para evitar que haya variables que al superponerse a las desigualdades existentes se generen nuevas o se exacerben. Aprovechar el potencial de la denominada ‘cuarta revolución industrial’ para identificar aceleradores que generen mayores oportunidades y bienestar a la ciudadanía es una tarea pendiente. Examinar cómo el cambio climático y los cambios tecnológicos, en particular la digitalización, dan forma a una nueva realidad, nos permite repensar el modelo de desarrollo existente.
Bajo los lentes del desarrollo humano y las herramientas de pensamiento futuro, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo propone explorar vías para mitigar las disparidades y fomentar el crecimiento inclusivo.
Históricamente, las disparidades se han construido inclusive sobre la etnicidad y la condición de las personas, resultando las poblaciones indígenas, afrodescendientes y las comunidades rurales las más afectadas por la marginación.
La desigualdad económica sigue siendo una preocupación apremiante, ya que una parte significativa de la riqueza de Panamá se concentra en centros urbanos como la Ciudad de Panamá, mientras que muchas áreas rurales están rezagadas en los indicadores de desarrollo. Además, el empleo informal, que prevalece en sectores como la agricultura y los servicios informales, perpetúando la vulnerabilidad y las disparidades de ingresos.
Las desigualdades en la educación y la atención médica exacerban aún más la estratificación social. Múltiples esfuerzos se han realizado para mejorar el acceso a la educación y los servicios de salud, de manera que hay que preguntarse por qué persisten disparidades, especialmente en regiones remotas. El acceso limitado a una educación de calidad con pertinencia cultural y la fragmentación del sistema de salud, perpetúan los ciclos de pobreza y dificulta la movilidad social.
El rápido ritmo de los avances tecnológicos, particularmente en el ámbito de la digitalización, es tanto prometedor como peligroso para la trayectoria de desarrollo humano en Panamá. Por un lado, las innovaciones tecnológicas tienen el potencial de democratizar el acceso a la información, los servicios y las oportunidades económicas. Las plataformas digitales pueden empoderar a las comunidades marginadas, facilitar las iniciativas de aprendizaje electrónico y estimular el espíritu empresarial.
Por otro lado, las transformaciones tecnológicas también plantean desafíos, exacerbando las desigualdades en el acceso y la alfabetización digital. Las disparidades en la conectividad a Internet, especialmente en las zonas rurales y remotas, limitan los beneficios potenciales de la digitalización para las poblaciones marginadas. Aunado a la falta de marcos regulatorios adecuados, la brecha digital corre el riesgo de ampliar las desigualdades existentes, reforzando las dinámicas excluyentes.
Al navegar por el complejo terreno de las desigualdades moldeadas por el cambio climático y los cambios tecnológicos, se vuelve imperativo adoptar un enfoque prospectivo. Las herramientas de pensamiento prospectivo ofrecen un marco holístico para anticipar, elaborar estrategias y dar forma a futuros alternativos que prioricen el desarrollo humano y la equidad.
La planificación de escenarios emerge como una herramienta valiosa para explorar futuros diversos e identificar intervenciones estratégicas. Al considerar múltiples escenarios, las partes interesadas pueden abordar de forma estratégica incertidumbres legítimas que puedan tener las personas y dar forma a futuros resilientes y equitativos. Los procesos de prospección participativa pueden amplificar las voces de aquellos que se están quedando atrás y cocrear visiones inclusivas de futuro. La participación de diversas partes interesadas, incluidas las comunidades indígenas, las mujeres, los jóvenes y las organizaciones de la sociedad civil, fomenta la apropiación colectiva y garantiza que las vías futuras se basen en las realidades y aspiraciones locales.
Invertir en educación y alfabetización digital se perfila como una prioridad fundamental para dar forma a futuros inclusivos. Al equipar a las personas con las habilidades y conocimientos para navegar por la tecnología e innovación será un parteaguas y, al mismo tiempo, una oportunidad para insertarse en un mundo en constante transformación con las capacidades necesarias cerrando las brechas existentes.
Al imaginar caminos inclusivos basados en el enfoque del desarrollo humano y, por ende, de derechos humanos, no se puede dejar de afirmar la importancia de un pensamiento sistémico. Frente a desafíos globales sin precedentes, la sociedad panameña tiene la oportunidad de construir resiliencia, innovación y equidad. Al aprovechar el ingenio colectivo y las aspiraciones de su gente, Panamá puede trazar un camino hacia un futuro en el que prosperen las personas en armonía con el planeta.
La autora es Representante Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en Panamá.
