El lunes, mientras manejaba camino al trabajo, escuché el discurso de Ilya Espino de Marotta, la primera mujer administradora del Canal de Panamá en más de un siglo de historia. Me quedé escuchando atentamente mientras pensaba en Clara, mi hija de nueve años, que cree que puede ser cualquier cosa que se proponga. Y pensé: esta ingeniera es la prueba de que sí se puede.
En su discurso de toma de posesión no dejó lugar a dudas: “Llegué aquí porque en 41 años trabajé y me preparé para esta responsabilidad”. No lo dijo por ser mujer. Lo dijo por cuatro décadas de trabajo, desde aquel lunes de junio de 1985 en que una joven ingeniera entró por primera vez al Canal como personal temporal hasta liderar, años después, el programa de ampliación más importante en la historia de esa vía interoceánica, un proyecto de más de 5,200 millones de dólares que cambió la forma en que el mundo comercia.
Durante esa ampliación usó un casco rosado que, creo, fue su respuesta a quienes alguna vez dudaron de su capacidad. Hoy, con la administración del Canal en sus manos, dijo algo que quiero subrayar: “Ellas no esperan una consideración por razón de género. Esperan que se reconozcan sus años de estudio”. Nosotras, las mujeres panameñas que estudiamos, nos preparamos y trabajamos, no pedimos que se nos regale un espacio. Pedimos que no se nos reste mérito por el simple hecho de ser mujeres o madres.
He conversado con muchas personas sobre esta designación —familiares, colegas y amigos que son padres y madres— y no he escuchado a nadie decir que a la ingeniera Ilya Espino le faltaba preparación o que llegó al cargo por una cuota de género. Todos coinciden en lo mismo: llegó porque se lo ganó, con ciencia, ingeniería, negociaciones internacionales y años de trabajo impecable. Y eso, en un país donde tantas veces el mérito de una mujer se pone en duda antes de reconocerse, es enorme.
Como pediatra y como mamá, veo todos los días el esfuerzo de las mujeres que sostienen sus hogares y sus carreras al mismo tiempo. Las que llegan a la consulta con el bebé en un brazo y el teléfono o la computadora del trabajo en el otro. Las que estudian de noche cuando los niños duermen. Ilya Espino de Marotta es, para todas nosotras, una prueba de que el trabajo duro se reconoce y también una invitación a nuestras niñas y adolescentes a estudiar carreras STEAM, a no tenerles miedo a los números, a la ingeniería ni a las ciencias, porque el país las necesita.
Espero que la próxima vez que una mujer asuma un cargo de alto nivel nadie sienta la necesidad de aclarar que llegó ahí por mérito y no por género. Mientras ese día llega, celebro que la ingeniera Ilya Espino de Marotta lo haya dicho con tanta claridad, con la seguridad de quien conoce perfectamente el valor de su propio trabajo.
A los padres, tíos y abuelos que leen esta columna les dejo una tarea sencilla: la próxima vez que su hija, sobrina o nieta diga que quiere ser ingeniera, científica o matemática, no le pregunten si está segura. Anímenla, cuéntenle la historia del casco rosado y recuérdenle que en Panamá ya hay una mujer al frente del Canal que demostró que más de 40 años de preparación pesan más que un prejuicio.
La autora es pediatra.
