Una ola de aire frío es un fenómeno por el cual la temperatura del aire experimenta una disminución considerable provocada por la invasión de una masa de aire frío proveniente de los polos. Se produce cuando esta se desplaza hacia las latitudes medias. La denominación “olas de frío” debe reservarse a aquellas que conducen a una disminución excepcional de la temperatura, capaz de dejar una señal importante en el entorno natural.
Una gran área de baja presión y aire extremadamente frío generalmente gira sobre el Ártico con fuertes vientos en sentido contrario a las agujas del reloj que atrapan el frío alrededor del Polo. Las perturbaciones en la corriente de chorro y la intrusión de masas de aire más cálidas en latitudes medias pueden perturbar este vórtice polar y hacerlo inestable, enviando aire ártico hacia el sur hacia latitudes medias. (WUWT).
El daño derivado de las olas de frío es causado principalmente por los efectos que lo acompañan. Las fuertes nevadas pueden dar lugar al caos del tráfico. Los accidentes fatales pueden ocurrir si las personas no adaptan su conducción a las condiciones de la carretera. La lluvia de hielo puede causar fracturas de hielo en árboles y cables telefónicos. Las personas sin hogar, las personas que deben pasar tiempo al aire libre (por ejemplo, para trabajar) y las personas mayores son particularmente vulnerables a los efectos de las olas de frío.
Es posible tener un clima inusualmente frío en gran parte de Estados Unidos durante el invierno, En este año 2019, a finales del mes de enero, una poderosa onda fría bajó las temperaturas en el noreste hasta establecer un récord. Muchos estados tuvieron temperaturas de -50 grados Fahrenheit. Esta onda fría llegó a gran parte de Canadá y al noreste de Estados Unidos, el vórtice polar desencadenó el inicio más frío de un año calendario registrado en la historia.
Un grupo internacional de científicos llegó a la conclusión de que el reciente frío extremo fue 15 veces menos probable que hace 100 años, cuando las temperaturas en tales olas de frío promediaron cuatro grados menos. Los científicos descubrieron que hubo muchos períodos similares o más fríos, de dos semanas en esa región, en el noreste de Estados Unidos en períodos anteriores. Los brotes de frío como estos, se están siendo menos frecuentes debido al calentamiento global, pero todavía se producen olas de frío. Los científicos involucrados en el análisis rechazaron la hipótesis de que el cambio climático está haciendo que estos extremos fríos sean más probables al calentar el Ártico más que en las latitudes medias y alterar la circulación de la atmósfera.
Estudios realizados indican que,a pesar de un aumento en la temperatura media anual, las olas de frío pueden retardar la expansión de las plantas hacia altitudes y latitudes más altas.
La toma de precaución por los individuos y por el estado es fundamental para salvar vidas.
El autor es geógrafo e historiador