Vivimos en un país próspero, con un crecimiento económico promedio de 7.2% entre 2001 y 2013 y uno proyectado de 5.4% para 2018. Acabamos de ampliar el Canal y estamos por terminar nuestra segunda línea del Metro. La prosperidad que describo no la comparten muchos panameños.
Según el Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) que adoptamos en 2017, en Panamá, el 19.1% de sus habitantes viven en hogares multidimensionalmente pobres.
Panamá es un país aparentemente próspero con demasiados pobres. 2 de cada 10 personas son multidimensionalmente pobres. En provincias como Bocas del Toro y Darién, el 44.6% y 40%, respectivamente, de su población es pobre.
En las comarcas es más dramático: el 93.4% de los habitantes de la comarca Ngäbe Bugle y el 91.4% de la comarca Guna Yala son multidimensionalmente pobres.
¿Qué significa ser multidimensionalmente pobre? El IPM mide 17 indicadores en 5 dimensiones: educación, vivienda, ambiente, trabajo y salud. Un hogar es multidimensionalmente pobre si califica en 5 de los 17 indicadores. ¿Cómo entender la paradoja de tener el crecimiento más alto de la región y, a su vez, tantos pobres multidimensionales?
Los promedios son engañosos, así como los indicadores del país. Si dos personas tienen la misma cantidad de dinero, el año siguiente una crece 20%, pero la otra pierde 10%, es correcto decir que en conjunto esas dos personas crecieron 5%. La inequidad se magnifica cuando la brecha es tal que uno gana muy bien y el otro lado está privado de todo.
La educación es la primera dimensión del IPM, y es la que más impacta la pobreza multidimensional (23.9% del total).
Brindarles una educación de calidad a los jóvenes es primordial para romper el círculo de pobreza. Incrementar los años de escolaridad es crítico para salir de la pobreza e inclusive ayudar a sus familias completas en su calidad de vida.
En un país donde su población tiene 9.2 años de escolaridad promedio y, en el caso de las comarcas de 3.5, es esencial dar prioridad a lo que ocurre en las escuelas, al igual que prevenir la deserción escolar a nivel nacional (12.5% y 19.6% en las comarcas, en promedio 2007 a 2010).
Nuestro sistema educativo debe dar más y mejores respuestas para combatir la exclusión y la marginalidad.
Para mejorar estas cifras es necesario primero ver este reto como un problema de todos, pues la pobreza nos afecta a todos como país.
Cuando una de cada cinco personas es pobre, las otras cuatro también se ven afectadas, ya sea a través de impuestos o con consecuencias como la inseguridad.
Si nos enfocamos en mejorar la calidad de vida de estas personas, empezando con garantizar el acceso a una educación de calidad, a servicios básicos, vivienda, empleo formal y un sistema de salud digna para todos, el país entero mejorará.
El gobierno cuenta con programas sociales que buscan disminuir los niveles de pobreza en el país. Sin embargo, es responsabilidad de nosotros, el pueblo panameño, exigir y velar que estos planes vayan enfocados en las áreas de mejoras que necesitamos.
No más clientelismo político que lo único que ofrece es pan para hoy y hambre para mañana. Está en nuestras manos llegar a ser el país que queremos, un
Panamá donde todos, desde el que vive en la ciudad hasta el que vive en la comarca, puedan tener calidad de vida. Pasemos de ser un país de inequidad a un país de oportunidades para todos.
El autor es CEO de Tutorez–Miembro de Jóvenes Unidos por la Educación