La otrora región y provincia olvidada por lejana, despoblada y de difícil acceso, ¡se está despertando! Siendo honestos, se deben reconocer los dos últimos gobiernos y el presente por sus acciones orientadas a despertar y poner “en la pila” de la producción agropecuaria a la región y provincia más cerca de la ciudad de Panamá y ¿por qué no? de nuestro Canal ampliado y todo el desarrollo portuario y logístico que nos ubica en el segundo país más competitivo de Latinoamérica.
Al referirnos a Darién, además de provincia debemos incluir a gran parte del distrito de Chepo, a partir del puente sobre el lago Bayano, denominada región de alto Bayano, que se extiende hasta la frontera con Colombia. Ambas representan el 28% del territorio nacional, 2 millones 100 mil hectáreas, de las cuales 600 mil son comarcas bajo su respectiva ley, según Anati (Autoridad Nacional de Tierras), cuyas características geográficas, calidad de suelos, condiciones climatológicas y su población, son iguales basadas en sus tres culturas: indígenas de las etnias gunas y emberas-wounaan, los afrodescendientes coloniales y los latinos o “colonos”, principalmente azuerenses y chiricanos, que a partir de la década de 1950 llegaron a la región y enfrentándose a múltiples adversidades superadas y hoy junto a sus descendientes son actores importantes en su desarrollo socioeconómico.
Dos obras de infraestructura en ejecución durante este gobierno le benefician: La línea 2 del Metro, que llegara a Nuevo Tocumen, y la poblada 24 de Diciembre y sus áreas adyacentes, distante a solo 100 kilómetros de Tortí y 130 kilómetros de Agua Fría, dónde se inicia la provincia del Darién. Y la otra la rehabilitación de la carretera de Agua Fría a Yaviza, puerto fluvial del majestuoso río Chucunaque, de más de 100 kilómetros.
La nueva frontera agropecuaria del Daríen, el año pasado cultivó 21 mil hectáreas y cosechó más arroz que la provincia de Chiriquí. De los 2.3 millones de quintales cosechados, una gran parte fue adquirida por grandes y prestigiosos molinos chiricanos, que los transportaron a 700 kilómetros para procesarlos por su buena calidad de grano y rendimiento de molinería, para este año cultivaran 22 mil hectáreas, según el ingeniero César Cruz Vega, presidente de la Asociación de Productores de Arroz de Panamá Este y Darién (Apaped). La ganadería de carne tiene su importancia definida en el hato nacional y la región se ha constituido en el “potrero de cebar” del novillo azuerense, además del propio. La producción de leche mantiene su incremento sostenido y se vislumbra como la cuenca lechera para suplir el consumo metropolitano de leche fluida grado A.
Es digno señalar que empresas de capital extranjero tienen plantadas en la región aproximadamente 30 mil hectáreas de teca con manejo forestal y tecnología de punta.
La multinacional frutera Fyffes, en 2012 concluyó los estudios que resultaron factibles técnica y financieramente para establecer en tierras de la comarca guna de Madugandí, bajo arrendamiento a largo plazo, una plantación modelo de 1,000 hectáreas de banano para exportación bajo su prestigiosa marca con 130 años en el mercado europeo, dependiendo del resultado de la misma, al mediano plazo podrían crecer a 5 mil hectáreas, con una inversión de 150 millones de dólares que generarían 5 mil empleos dignos y permanentes directos y 20 mil indirectos en la región de Darién.
En diciembre pasado, la Corporación Japonesa Sumitomo compró la totalidad de la acciones de Fyffes por un valor de 750 millones de euros, y entre sus planes está el crecimiento en producción de banano y piñas en América para suplir tanto el mercado europeo como asiático. Existe gran probabilidad de que como parte de ese crecimiento se incluyan las operaciones en nuestro país representadas por la mayor empresa de producción y exportación de piñas: Cabo Zarzo, SA en Zanguenga, La Chorrera, subsidiaria de la Corporación Fyffes. Bajo la cual se haría la inversión en Darién. En calidad de consultor agropecuario, serví de soporte y contacto para este minucioso y valioso estudio.
El autor es exministro del MIDA, exlegislador de la República y consultor agropecuario.