Los entomólogos franceses Jérôme Barbut, Antoine Lévêque y Benoît Vincent, del laboratorio de entomología del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN) de Francia, en compañía de los científicos panameños Luis Ureña y Eric E. Flores, director y coordinador de investigación y proyectos, respectivamente, de la Fundación Panama Wildlife Conservation Charity (PWCC), recorrieron el trópico panameño en búsqueda de mariposas nocturnas o polillas.
Consiguieron recolectar un gran número de ejemplares luego de recorrer los parques nacionales de Santa Fe y de Cerro Hoya (en Veraguas), así como el Parque Nacional Volcán Barú y la Reserva Forestal de Fortuna (en Chiriquí).
Aunque no poseen una cifra exacta de cuántas especies recolectaron, estiman que está por el orden de las miles, comenta Lévêque, quien agrega que ahora, desde el MNHN en Francia prepararán unas listas preliminares de las especies.
Sobre la travesía, Vincent explica que se ha tratado de una de las expediciones más exitosas en que él y sus dos colegas del MNHN han participado desde los últimos 20 años, tomando en cuenta los tipos de bosque visitados, las cantidad de muestras, el número de especies y la diversidad encontrada en los sitios.
“Fue sumamente importante haber podido visitar un área bastante inaccesible en el Parque Nacional Cerro Hoya, donde se organizó la logística que nos permitió estar a un poco más de mil 500 metros en un macizo del parque durante tres noches consecutivas. En este parque nacional colectamos muchas especies, siendo varias de las familias Apatelodidae y Limacodidae, donde esperamos describir especies nuevas”.
Así mismo, el entomólogo agregó que las expediciones al Parque Nacional Santa Fe y la Reserva Forestal de Fortuna fueron cruciales debido a que en esos sitios se habían realizado muy pocas expediciones, si se compara con las que se han realizado en el Parque Nacional Volcán Barú.
Los científicos consideran que varias de las muestras obtenidas en el Parque Nacional Santa Fe podrían convertirse en nuevas especies para la ciencia, recalca Barbut. “Las observaciones preliminares nos dan una alta probabilidad de que se hallan descubierto nuevas especies en la familia Noctuidae, en particular el género Fracara.
Del Parque Nacional Volcán Barú, por ejemplo, los científicos destacan que lograron alcanzar los 3 mil metros de altitud, donde realizaron un muestreo entomológico en esa altitud utilizando un nuevo sistema de luz led y baterías de ion litio.
En palabras de Lévêque, dicha expedición hará posible un aporte único a la biodiversidad global y de Panamá.