El jueves se celebró el Día Mundial de los Humedales, en conmemoración de la firma del Convenio sobre los Humedales en Ramsar, Irán, el 2 de febrero de 1971. La fecha sirve para reflexionar sobre la situación de estas áreas en todo el mundo. En el caso de Panamá, cada día que pasa estos sitios se deterioran más, disminuyendo la cantidad y calidad de los recursos hídricos. Observamos, con preocupación, que el agua comienza a escasear en algunos sectores de la ciudad capital y, por esa razón, los pobladores salen a las calles a protestar por no contar con el recurso; pues sin agua no podemos vivir ni realizar las necesidades básicas.
La distribución del recurso agua en el mundo, con respecto a la proporcionalidad de la población, se manifiesta de la siguiente manera: Asia representa el 60% de la población mundial y tiene el 36% del recurso hídrico; África cuenta con el 13% de la población y el 11% del agua; Asia, el 13% de la población y el 8% de agua; América del Norte y Central, el 8% de la población y el 15% del agua; América del Sur, el 6% de la población y el 26% del agua y, por último, Oceanía tiene el 1% de la población y el 5% del agua.
Según la convención Ramsar, la importancia de los humedales reside en que son ecosistemas con gran diversidad biológica; son reguladores del ciclo del agua y del clima; son generadores de recursos hídricos para el abastecimiento de agua dulce y constituyen zonas de uso para actividades de turismo y pesca; también controlan las inundaciones y las sequías, además de servir de refugios silvestres para muchas especies en el planeta.
Debido a la gran importancia de estos sitios es que Panamá debe preservarlos y conservarlos de manera racional, postergando sus servicios ambientales para las actuales y futuras generaciones. El convenio Ramsar, del que nuestro país es signatario, mediante la Ley No. 6 del 3 de enero de 1989, es el primer tratado en el planeta relativo a la conservación y uso racional de los humedales. La lista Ramsar incluía hasta el año 2013, 2 mil 167 sitios, en 68 países.
La convención Ramsar entró en vigencia en Panamá el 26 de noviembre de 1990. Nuestro país tiene cinco sitios designados como “humedales de importancia internacional”, con una superficie alrededor de 183 mil 992 hectáreas.
Los sitios clasificados como humedales a través de los años son: el golfo de Montijo (1990), en la provincia de Veraguas; San San Pond Sak (1993), en Bocas del Toro; Punta Patiño (1993), en Darién; la parte este de la bahía de Panamá (2003), en la ciudad capital y Damani Guariviara (2004), en la comarca Ngäbe Buglé.
Los problemas que amenazan estos sitios han sido plenamente identificados, desde la falta de una política nacional de humedales, el vertimiento de aguas servidas, la expansión urbana, la deforestación y las concesiones para extracción de arena, el vertimiento de agroquímicos, la tala y quema para adecuar sitios de producción agrícola, los incendios y la titulación ilegal de tierras.
En fin, nuestros humedales, en pleno siglo XXI, siguen con amenazas que mañana podríamos lamentar. Como ambientalistas, demandamos la inclusión de la laguna de Matusagaratí, como área protegida, en el Parque Nacional Darién, por ser la más grande reserva hídrica del país, y de gran importancia nacional e internacional. Defendamos nuestros recursos naturales más preciados, por encima de los intereses particulares de unos cuantos.