No hay duda de que la sociedad civil juega un papel crucial en el proceso electoral de cualquier democracia, incluyendo la de nuestro país. Este grupo, compuesto por organizaciones no gubernamentales, asociaciones comunitarias, grupos de interés especial, académicos y ciudadanos individuales, funciona como observador, verificador y participante activo en el proceso electoral. En Panamá, uno de los mecanismos más importantes para la representación de la sociedad civil en el proceso electoral es la Junta Nacional de Escrutinio (JNE).
La Junta Nacional de Escrutinio es un órgano temporal que se establece en cada elección general en Panamá. Su principal función es recibir y escrutar las actas circuitales de todo el país y proclamar a los ganadores de las elecciones presidenciales y del Parlamento Centroamericano. Aunque es un ente oficial, la JNE se compone de representantes de diversas facetas de la sociedad civil, lo que garantiza que los intereses y preocupaciones de la ciudadanía estén presentes y sean considerados en el proceso de verificación de los resultados electorales.
Pero es importante reconocer que el papel de la sociedad civil en el proceso electoral no se limita solo a la observación pasiva. Estas organizaciones ciudadanas realizan una variedad de actividades que van desde la educación y la concienciación electoral hasta la observación directa de las elecciones y la auditoría de los procesos electorales. Al hacer esto, la sociedad civil ayuda a asegurar la transparencia y la integridad del proceso electoral.
En Panamá, grupos como el Foro Ciudadano Pro Reformas Electorales y la Fundación para el Desarrollo de la Libertad Ciudadana, capítulo panameño de Transparencia Internacional, y la Fundación Panameña de Ética y Civismo son ejemplos destacados de cómo la sociedad civil se involucra activamente en el proceso electoral.
Uno de los roles más importantes de la sociedad civil es la educación electoral. Estas organizaciones llevan a cabo campañas para informar a los ciudadanos sobre sus derechos y responsabilidades electorales, cómo votar correctamente y la importancia de participar en las elecciones. Este esfuerzo educativo es crucial para el fortalecimiento de la democracia y para asegurar que el electorado esté bien informado y motivado para participar en el proceso electoral.
La observación electoral es otra área crítica de participación. Los observadores de la sociedad civil están presentes en los centros de votación el día de las elecciones para asegurarse de que el proceso se lleve a cabo de manera justa y transparente. También vigilan el conteo de votos y otros aspectos del proceso electoral para asegurarse de que se cumplan todas las normas y regulaciones legales. Los informes de estos observadores son vitales para validar la integridad del proceso electoral, convirtiéndose en aliados importantes de todos los entes interesados en el proceso.
En ese mismo sentido, dentro de la estructura de la JNE, la sociedad civil está representada por figuras destacadas de la comunidad, incluidos académicos y representantes de diversos sectores. Estos miembros son seleccionados por su integridad y su capacidad para actuar de manera imparcial. Su presencia asegura que el escrutinio de los votos se maneje de manera transparente y que los resultados reflejen fielmente la voluntad del pueblo. Por segunda vez consecutiva contamos con el liderazgo de Nivia Rossana Castrellón, una empresaria y educadora, valiente y capaz, que se ha convertido en símbolo de garantía y transparencia para nuestros electores.
Sin embargo, a pesar de su rol fundamental, la participación de la sociedad civil enfrenta varios desafíos. Estos incluyen limitaciones en recursos, restricciones legales y, a veces, resistencia por parte de las autoridades electorales y políticas. Sin embargo, la continua presión y vigilancia de estas organizaciones son esenciales para el progreso y la mejora de los procesos electorales en Panamá.
En resumidas cuentas, la sociedad civil desempeña un papel indispensable en el proceso electoral panameño. A través de la educación, la observación y la participación en entidades como la Junta Nacional de Escrutinio, no solo aseguran la transparencia y la equidad del proceso electoral, sino que también fortalecen las bases mismas de la democracia en el país.
El autor es banquero y vicepresidente de la Fundación Panameña de Ética y Civismo.
