A pesar de los retrocesos, las injusticias y la latente brecha, hoy, 8 de marzo, conmemoramos el Día de la Mujer, una fecha que nos invita a reflexionar sobre los avances y conquistas, pero también sobre el camino que queda por recorrer. ¿Será que para este país canalero los derechos de la mujer son una carrera de resistencia?
El inicio del siglo XX no fue particularmente fácil para las mujeres. Personas de diversas partes del mundo veían al Istmo como un foco de oportunidades, y el mito repetido de que las mujeres solo seguían a sus esposos en nuevos retos laborales es solo eso: un mito.
La construcción del Canal dependió de la diversidad de género, desde las mujeres que cuidaron el hogar y criaron generaciones, hasta aquellas menos mencionadas en la historia: las que llegaron solas a un mundo inhóspito y desconocido para fortalecer una economía creciente y agresiva. Abrirse paso en un mundo dominado por hombres era un acto de valentía y resistencia.
“La fuerza estabilizadora”, título coloquial otorgado a las mujeres en la Zona del Canal, cobra sentido. Históricamente, el hogar y los cuidados han sido relegados a la figura femenina, y es sobre sus rodillas cansadas que fue posible construir una vía interoceánica. La errónea idea de que los migrantes contratados para la obra podían valerse por sí solos rápidamente fracasó. Como muestra de ello, en 1904, un grupo de obreros antillanos protestó en huelga con una consigna clara: “Si no hay mujeres, no trabajamos”. Entonces, ellas llegaron y atendieron los hogares, cocinaron, criaron, fueron enfermeras, maestras, esposas, hijas, profesionales y amas de casa. Sus manos tejieron el tejido social de la era republicana.
Los trabajos considerados “no productivos” rara vez ocupan un lugar en la historia escrita, pero es indudable que las mujeres han sido claves en el desarrollo del país. Además de ello, han desempeñado un rol fundamental en la defensa del Canal y la soberanía nacional.
Para 2022, solo el 12% de la fuerza laboral del Canal de Panamá estaba conformada por mujeres. Carrera de resistencia, en efecto. El camino hacia la equidad sigue siendo largo. Los estereotipos de género y la tendencia a asociar ciertos roles con la masculinidad son factores determinantes, pero no los únicos.
Ahora, en 2025, Panamá enfrenta una crisis diplomática por el control del Canal y la defensa de la soberanía. En medio de una disputa pública con Estados Unidos, los principales voceros han sido hombres. Las decisiones sobre el Canal afectan a toda la población, pero en términos de empleo y estabilidad económica, las mujeres solemos ser las más perjudicadas. ¿Qué pasaría si más mujeres fueran parte de la discusión?
Que esta crisis no sea solo una continuación de la lucha por nuestra soberanía, sino también una oportunidad para resaltar la necesidad de mayor equidad en sectores estratégicos y en la sociedad en general.
Las violencias e injusticias que enfrentamos las mujeres—especialmente aquellas de grupos sociales excluidos del desarrollo—no pueden seguir en las sombras. Debemos recordar el liderazgo y la valentía de quienes nos precedieron. Es el Día de la Mujer, y vale destacar que el Canal no solo representa un tema de geopolítica y economía, sino también una plataforma desde la cual las mujeres han luchado por ser reconocidas en la historia, la diplomacia y la toma de decisiones.
Si Panamá quiere defender su soberanía de manera justa, debe hacerlo con una perspectiva que incluya y valore el liderazgo femenino en todos los niveles.
La autora es abogada.
