El Instituto Oncológico Nacional (ION) se ha convertido en un punto de referencia para evaluar la gestión pública. Lo ilustra la transformación del dicho “Sí hay pa’l jamón, pero no para el ION”, nacido como un meme en las redes sociales, en una demanda social que exige a los políticos, las autoridades sanitarias y el personal de salud un cuidado adecuado de las víctimas del cáncer.
Ante esa demanda, los noticieros y las redes se llenaron de videos sobre el deterioro de las instalaciones del ION, el hacinamiento de sus pacientes y las difíciles condiciones de trabajo de su personal. La reacción de ese personal fue ejemplar: ante una inundación provocada por la lluvia, buscaron soluciones rápidas y en menos de una semana reiniciaron la atención médica.
¿Cuánto tiempo más durará esa disposición? No lo sabemos. Panamá reporta 8,000 casos y 3,300 muertes de cáncer por año. Un único hospital oncológico no está en capacidad de atender a todos y la mitad de los pacientes con cáncer no llegan al oncológico.
Unos sí y otros no. Esta es la piedra angular de la inequidad en salud.
Ante esta situación, organizaciones sociales como la Asociación Contra el Cáncer, sociedades médicas, Ministerios y la Caja de Seguro Social se unen este mes para proponer un sistema de salud digno para el paciente con cáncer. Uno que no obligue a los pacientes a viajar 500 kilómetros desde Chiriquí para atenderse; con suficientes fondos para el diagnóstico en etapas tempranas, que brinde medicamentos curativos de cáncer, y que se atreva a romper el molde.
Parece una utopía, pero estamos muy cerca de lograrlo. Solo se necesita voluntad política. Lo demás depende de lo que existe: la voluntad y la capacidad del personal de salud para dar la milla extra que permita superar la inequidad en la oferta de los cuidados justos que requiere cada paciente de cáncer.
El autor es médico epidemiólogo, investigador e integrante de Ciencia en Panamá.
