El 24 de noviembre se abrieron las puertas de la Catedral de Panamá y pudimos observar los resultados de un proyecto de restauración que inició en el año 2016. Lamentablemente, lo primero que se ve es un piso de mármol ajedrezado que no tiene nada que ver con la historia de nuestra catedral y que contraviene todas las normas de restauración de monumentos históricos. Esto es obvio para cualquiera que conozca, aunque sea mínimamente, la historia de la Catedral de Panamá. Los encargados del proyecto remodelaron la catedral sin ningún respeto por su historia y siguiendo sus gustos personales. Trataron la catedral de todos los panameños como si fuera su finca personal, como si fuera la sala de su casa. Y eso no se hace con la historia de todos.
Con la remodelación de la catedral—porque restauración no fue—se echaron para atrás décadas de políticas de restauración histórica, que pacientemente trataban de enseñarnos la importancia de conservar nuestro patrimonio, así como la diferencia entre remodelar y restaurar. ¿Y cuál es la diferencia? Veamos el ejemplo del piso de la catedral. El problema con el nuevo piso de mármol de la catedral no es estético, ya que cada quien tiene su gusto. El problema es que una restauración debe conservar el carácter histórico de un edificio y respetar el diseño y el material original. En el caso del piso de la catedral, el piso original era de ladrillo de arcilla, probablemente hecho con materiales locales. El ladrillo fue remplazado en el siglo XIX por un piso de hormigón mezclado con conchas, pedacitos de cerámica y vidrios, una mezcla típica de finales del siglo diecinueve. En ningún momento el piso de la catedral fue de mármol, mucho menos de mármol ajedrezado.
¿Y por qué era importante mantener el diseño original del piso? Es decir, ¿por qué es importante restaurar y no remodelar? Porque, al igual que otros edificios históricos, nuestra catedral nos recuerda la variedad de la experiencia humana y de nuestra riqueza histórica y tecnológica. Nos recuerda que hay muchas y muy variadas formas de vivir y de hacer las cosas. Y el conocimiento de esa riqueza histórica nos permite enfrentar los retos del presente y del futuro con mayor creatividad. Es por eso que nos gusta caminar por las ciudades históricas: porque son distintas, porque nos sorprenden, ya que responden a otros valores y a otras tecnologías. Por todos esos motivos, era importante preservar el piso de arcilla de la catedral, en lugar de poner un piso de mármol solamente porque a “alguien” le pareció más bonito. Y el piso fue solo uno de los elementos históricos que se destruyeron con esta intervención.
También fue un error ponerle aire acondicionado. En tiempos de crisis ambiental y energética, cuando tenemos que revaluar nuestros hábitos de consumo, era más importante que nunca mantenerla sin aire acondicionado. La catedral nos recordaba que, por cientos de años, generaciones de panameños fueron a misa sin tener aire acondicionado. Nos recordaba que es posible vivir sin gastar tanta energía y que tal vez es hora de vestirnos conforme a nuestro ambiente tropical y de abandonar una vez por todas el culto al saco de vestir y a otras indumentarias que nada tienen que ver con nuestro clima.
Lo que se hizo con la catedral fue un error de conservación histórica y de conservación ambiental. Debido a ello, los niños que ahora nazcan nunca sabrán cómo fue la catedral original. Es con esta triste destrucción de su pasado que la catedral celebrará los 500 años de nuestra ciudad.
La autora es historiadora