Panamá metropolitana está prácticamente paralizada: exceso de vehículos, pésima conducción, vías inadecuadas, y ausencia de un buen sistema de transporte público. En resumen: falta total de planificación. En el peor caso, esta situación obliga a numerosos panameños a levantase a las cuatro de la mañana para viajar al trabajo y regresan hasta las 10 de la noches a sus hogares.
El gobierno nacional y las alcaldías realizan proyectos de transporte público que transformarán la ciudad y área metropolitana de Panamá a largo plazo. Además, toman medidas para disminuir los tranques. Entre las más efectivas sería la de incentivar el compartir autos para reducir la cantidad de autos que circulan con una sola persona. Veamos otras.
A todos nos impacta la mala conducta en el manejo, indicador de nuestra forma descortés e irreflexiva de conducir. Contribuye al caos en Panamá y en otras ciudades del país. Considero que medidas aparentemente insignificantes contribuirían a cambiar esta situación promoviendo una disciplina que nos acostumbre a actuar en forma ordenada y disciplinada.
Tenemos algunos ejemplos. ¿Quién iba a pensar que la mayoría de los panameños llegara a habituarse a usar el cinturón de seguridad, o a no fumar en teatros, restaurantes y otros sitios públicos? Eso se ha logrado en gran medida.
La consecuencia más grave del mal manejo es el impresionante aumento en las muertes por accidentes de tránsito. En el año 2017 hubo 422 muertes. Si fueran consecuencia de una enfermedad epidémica sería un escándalo nacional y estaríamos alarmados tomando medidas rigurosas ante esta situación.
La posibilidad de lograr el cambio de que hablamos ha sido demostrada en otros países similares al nuestro. Por supuesto que se requiere una acción concertada del sector público y privado que incluye educación, una aplicación efectiva de reglamentos de tránsito y señalización, que, además, ofrezcan protección apropiada y educación a los peatones, mantenimiento adecuado de las vías, un cuerpo policial bien adiestrado y reglamentación de las escuelas de manejo.
Todas esas acciones dirigidas a lograr un cambio de actitud tienen su valor pero no son suficientes. Precisa poner en práctica cursos de operación de vehículos y de manejo defensivo. Para todos, la motivación es la reducción en costos consecuencia de una conducta más aceptable en el manejo. Para las empresas resulta en reducción de los costos de operación de sus vehículos, mejora en la eficiencia de sus empleados y hasta beneficiar su imagen como empresa.
Todos esos beneficios como consecuencia de los programas de manejo defensivo y la aplicación de técnicas de manejo de vehículos para evitar accidentes están bien documentados por el Consejo Nacional de Seguridad (National Safety Council) en Estados Unidos.
Más afín a nuestras condiciones, citamos el caso de Colombia que a través de su Consejo Colombiano de Seguridad, entidad privada, trabaja para lograr la conducción segura ha establecido un convenio con el Consejo Nacional de Seguridad de los Estados Unidos, imparte el curso Manejo Defensivo. Perú tiene el Centro de Educación para el Transporte y Tránsito, entidad privada, imparte esos cursos.
Quienes impartirán los cursos de manejo defensivo como se hará para que sean requisito para lograr la licencia de conducir tendrán que ser objeto de discusión por entidades comunitarias y las de gobierno —particularmente la ATTT— a quien le compete reglamentar y regular el tránsito de vehículos.
El autor es ingeniero civil.