Doscientos años después de que Gran Bretaña empezara a establecer relaciones diplomáticas con las naciones independientes latinoamericanas, el secretario de Exteriores, James Cleverly, visitó la región para renovar la relación del Reino Unido con sus amigos de Latinoamérica y el Caribe, enfocándose en clima, valores comunes y los lazos compartidos entre nuestra gente.
Como parte de su visita, el canciller pronunció un discurso en el que expuso el enfoque de Reino Unido a la región, lanzando oficialmente las celebraciones por el bicentenario de las relaciones británico-latinoamericanas en varias embajadas en el continente.
Esto sucede dos siglos después de que el entonces secretario de Exteriores, George Canning, jugara un rol fundamental en garantizar la independencia de los nuevos Estados de la región. Doscientos años después de ese periodo revolucionario, las placas tectónicas del mundo político están cambiando una vez más.
Como el canciller mencionó, nuestra posición es clara: respeto por la soberanía, integridad territorial, autodeterminación y derechos humanos debe prevalecer, junto a la democracia, estado de derecho, democracia saludable, y sabemos que estos valores son compartidos en Latinoamérica, aunque todavía no todas las personas los disfrutan.
El apoyo de los países latinoamericanos a Ucrania en Naciones Unidas y defender su derecho en autodefensa en contra de la agresión rusa ha dejado claro que sus valores son similares a los nuestros. También continuaremos apoyando a la población de las Islas Falklands y su derecho de decidir sobre su futuro.
Pero proteger la autodeterminación y democracia no son los únicos retos. Vivimos en un mundo de amenazas que crecen rápidamente y el cambio climático es el ejemplo más urgente. Reino Unido y Latinoamérica tienen un papel fundamental que desempeñar en la dirección de acciones climáticas: en la COP26 en Glasgow, garantizaron £300 millones para proteger el Amazonas.
Nuestro enfoque compartido en minerales críticos, hidrógeno verde e infraestructura sustentable es crucial para comunicar esta visión. Colaboraciones académicas y técnicas con el Reino Unido ayudarán a detonar el gran potencial en la región para liderar la revolución de vehículos eléctricos, impulsar la seguridad energética y alimentaria, y aislar a las poblaciones de choques geopolíticos como la invasión rusa a Ucrania, y el incremento subsecuente en precios de fertilizantes.
No debemos descuidar los lazos interpersonales. El español es el segundo idioma extranjero más popular en los colegios británicos. Hemos recibido a miles de becarios y becarias Chevening en nuestras universidades, y el British Council alcanzó a más de 100 millones de personas en las Américas el año pasado.
Aunque el comercio e inversiones británicos con Latinoamérica se recuperaron con fuerza el año pasado después de un mínimo posterior a la pandemia, reconocemos que aún hay mucho por hacer en esta área, ya que Latinoamérica representa solo el 2% de importaciones y 2.5% de exportaciones británicas a nivel mundial. El valor total de exportaciones e importaciones crecieron en un impresionante 45% el año pasado a más de £40 mil millones. Y el inminente acceso de Reino Unido al TIPAT, uniéndose a México, Perú y Chile, es un avance positivo.
En Panamá, continuaremos trabajando con distintos sectores para hacer frente a los efectos del cambio climático. La conservación de manglares, ecosistemas marinos y costeros seguirán siendo parte de nuestras acciones prioritarias. Creemos en la importancia de las áreas protegidas y celebramos los esfuerzos que se han realizado, como el Corredor Marino del Pacifico Este Tropical, para proteger la rica biodiversidad de nuestro planeta.
En los últimos años hemos trabajado juntos en el fortalecimiento de capacidades institucionales para mejorar la transparencia y hacer frente a la corrupción y al crimen organizado, y continuaremos promoviendo la importancia del trabajo colaborativo hacia sociedades más abiertas y participativas.
Estos ejemplos, junto con otros, demuestran cómo las asociaciones entre el Reino Unido y países de Latinoamérica pueden crear una diferencia real, no solo a nuestra seguridad y prosperidad, sino a la de todo el mundo.
Debemos tener ambición en nuestra futura relación. Como representante del amigo más antiguo de Latinoamérica, quiero trabajar aún más de cerca con ustedes, nuestros amigos y amigas en Panamá, para que esto suceda.
El autor es embajador británico en Panamá
