La Organización Panamericana de la Salud (OPS) define los cuidados paliativos como un medio para “mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus familias que enfrentan los problemas asociados con enfermedades potencialmente mortales”, ofrecidos en la medida de lo posible a nivel del hogar o la comunidad, incluyendo su acompañamiento físico, psicológico, espiritual, sociocultural, religioso, laboral y económico. Según el Atlas de Cuidados Paliativos en Latinoamérica 2020, en la región reciben estos servicios apenas el 7% de los pacientes.
El primer antecedente de cuidados paliativos lo podemos encontrar en la Edad Media, con centros de atención a peregrinos en lugares de acogida. Luego, en el siglo XVIII, nace el primer modelo de cuidados paliativos a través del movimiento “Hospice”. Hoy se comprende que priorizar los cuidados paliativos más allá del manejo de síntomas ofrece la oportunidad de mejorar la salud de los panameños en cumplimiento de los estándares internacionales en materia de derechos humanos, bioética, y salud pública.
En Panamá, no fue sino hasta este siglo que, mediante la Ley 68 del 20 de noviembre de 2003, se reglamenta la obligatoriedad de establecer cuidados paliativos en toda unidad hospitalaria a nivel nacional. Siete años después, la Resolución 499 del 21 de junio de 2010 crea el Programa Nacional de Cuidados Paliativos, para asegurar una muerte digna.
En la actualidad, la falta de personal especializado en cuidados paliativos y de integración de proveedores de servicios -aunado a mitos en torno al uso adecuado de medicamentos utilizados en cuidados paliativos-, atentan contra derechos básicos de los pacientes y sus familias en cuanto al acceso y sostenibilidad de estos servicios. La pandemia de la covid-19 hizo visible la necesidad de estos servicios de cuidados paliativos para la respuesta nacional.
Desde 2005, cada segundo sábado de octubre se conmemora el Día Mundial de los Cuidados Paliativos. Este 8 de octubre de 2022, con el lema “Sanando corazones y comunidades”, esta conmemoración tiene como objetivo acompañar el sufrimiento de quienes tienen alguna condición de origen físico, psíquico o social que puede ser una causa de muerte, y elevar el trabajo interdisciplinario que se realiza desde el sector público y privado con el objetivo principal de mejorar la calidad de vida biopsicosocial de pacientes y sus familias.
El autor es estudiante doctoral en salud pública, becario de Senacyt e integrante de Ciencia en Panamá
