Uno de los temas médicos que más revuelo e interés causó en el año 2023, fue la utilización de los medicamentos conocidos como agonistas de GLP-1 para perder peso. Uno de los más conocidos, el semaglutide, se ha utilizado para el tratamiento de la diabetes desde hace varios años, pero la novedad es su indicación en personas con obesidad. Como muchas dietas de moda, este grupo de fármacos parece haber acaparado la atención de ricos y famosos que desean deshacerse de la pancita. Hasta Elon Musk, el multimillonario de los carros Tesla y el Twitter, confesó que se inyectaba el semaglutide, cuando le preguntaron por qué se veía más delgado y en forma. Y es que por años se ha buscado una intervención sencilla, que ayude a las personas a perder peso en forma rápida y segura. Muchos han sido los medicamentos utilizados a lo largo del tiempo, pero su éxito ha sido limitado, o han estado plagados de efectos secundarios peligrosos.
En agosto del año pasado, en un estudio publicado en la prestigiosa revista médica New England Journal, un medicamento similar, el retatrutide, se asoció con una pérdida de peso de hasta un 25% en un período de un año.
Imagínense una persona cuyo peso inicial es 250 libras, puede perder más de 60 libras en ese período de tiempo, una cantidad no despreciable. Este producto aún está en investigación, pero hay otros similares que ya han recibido aprobación por las entidades regulatorias de varios países y se encuentran a la venta.
El mecanismo de acción de estos nuevos medicamentos se presume que es enlenteciendo del vaciamiento del estómago y efectos sobre los centros que controlan el apetito y la saciedad en el cerebro. La indicación oficial de su aprobación es para personas con índice de masa corporal o IMC igual o mayor a 30. También se indica en personas con IMC mayor o igual a 27, que tengan enfermedades o complicaciones asociadas a la obesidad. El IMC se calcula utilizando el peso y la estatura de la persona. Usted puede buscar en Google varias calculadoras de este índice si tiene curiosidad de estimar su IMC. Por ejemplo, una persona que mide 1.70 metros y pesa 200 libras tiene un IMC de aproximadamente 34. Quiero aclarar que estos medicamentos no se han aprobado ni se recomiendan para aquel o aquella que solo quiere perder un par de libritas y lograr que le cierre el botón del blue jeans en carnavales.
Como todos los medicamentos, estos agonistas del receptor GLP-1 tienen efectos adversos, siendo los más comunes los síntomas gastrointestinales como nauseas, vómitos y diarreas. Sin embargo, también se han asociado a complicaciones más serias, aunque infrecuentes, como inflamación del páncreas, tumores de la glándula tiroides y aumento de la frecuencia cardíaca, entre otros. Adicionalmente, como todo grupo de medicamentos relativamente nuevos, sus efectos a muy largo plazo no se conocen bien todavía.
Otra desventaja adicional es su vía de administración, pues los más efectivos se deben utilizar por inyección subcutánea. Por otro lado, tienen un altísimo costo y lógicamente si la persona deja de utilizarlos puede ganar el peso rápidamente. Yo realicé una búsqueda de su costo en las farmacias cerca de mi casa acá en Estados Unidos, y un mes de uso puede salir alrededor de 1,500 dólares. Así que si lo empleas digamos por 6 meses, puedes llegar a gastar hasta 9,000 dólares. Si logras perder 20 libras, estaríamos hablando de 450 dólares por libra. Ese costo por libra sólo es superado por la famosa carne japonesa Wagyu, que yo sepa.
Ahora, como todas las decisiones en la vida, uno tiene que sopesar los riesgos y beneficios al momento de iniciar cualquier tratamiento. La obesidad es de por sí un factor de riesgo para múltiples enfermedades serias incluyendo el cáncer, diabetes y problemas cardiovasculares. Por lo que en ciertas circunstancias la utilización de estos nuevos medicamentos puede ser una opción para considerar con su médico.
La verdad es que el tratamiento exitoso y duradero de la obesidad y el sobrepeso no es fácil. Por ello, tener medicamentos altamente efectivos, y relativamente seguros es sin lugar a duda una buena noticia para muchos que han luchado por perder peso sin éxito. Dicho esto, es importante recordar, que cualquiera que sea la intervención inicial, una modificación en el estilo de vida que incluya la realización de ejercicios regularmente y una dieta balanceada y no excesiva son los ingredientes más importantes para una pérdida de peso sostenida. Es decir, más viajes al gimnasio y menos a la refrigeradora.
El autor es médico
