¿Has escuchado hablar del viejismo o edadismo? De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el edadismo o viejismo puede adoptar muchas formas, como prejuicios, discriminación, políticas y prácticas institucionales que perpetúan creencias estereotipadas sobre llegar a la vejez.
En Panamá, adulto mayor es toda persona, ya sea panameño o extranjero, residente en el territorio nacional con sesenta años o más.
Un nuevo informe de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) sobre el edadismo, publicado en marzo de 2021, calcula que una de cada dos personas en el mundo tiene actitudes edadistas, lo que empobrece la salud física y mental de las personas mayores, reduce su calidad de vida y cuesta anualmente miles de millones de dólares a la sociedad. Con el propósito de resaltar el rol de las personas mayores y lograr que permanezcan más tiempo activos en la sociedad a través de la promoción de políticas y programas públicos, en 1990, la Asamblea General de la ONU estableció que el 1 de octubre de cada año sería el Día Internacional de las Personas Mayores.
De acuerdo a cifras de la ONU, entre 1950 y 2010, la esperanza de vida en el mundo aumentó de 46 a 68 años. Las tendencias demográficas en Panamá son similares. Según estimaciones de la Contraloría General de la República, el porcentaje de la población de 60 años o más, pasó de 5.6% en 1960 a 12.4% en 2020. Se proyecta que, para el año 2050, duplicaremos el porcentaje actual, llegando a ser el 24% de la población nacional.
Esta realidad nos lleva a reflexionar sobre el papel que estamos ejerciendo como jóvenes en la sociedad actual, en la que cada vez más se discrimina a los adultos mayores. A diario vemos cómo en los hospitales muchas veces no son considerados una prioridad ante una situación de urgencia. En el ámbito laboral, se discrimina a quienes deciden permanecer trabajando después de haber cumplido la edad de jubilación y que, por múltiples razones, permanecen activos.
No es sorpresa la situación de abandono en la que viven muchos de nuestros adultos mayores en casas hogares y albergues; las condiciones que delatan el descuido del que son objeto cuando son llevados a los centros hospitalarios; así como las situaciones de abuso y maltrato que viven en sus propios hogares. Es lamentable cómo, en ocasiones, son abandonados en casas hogares y albergues en donde familiares nunca regresan a visitarlos.
El papa Francisco nos recuerda en 2015 quiénes son los ancianos: “El anciano no es un extraterrestre. El anciano somos nosotros: dentro de poco, dentro de mucho, inevitablemente, aunque no pensemos en ello. Y, si no aprendemos a tratar bien a los ancianos, así nos tratarán a nosotros”.
A diferencia de países orientales como Japón, China e India, cuyas culturas muestran un respeto y veneración hacia las personas mayores, en Panamá, al igual que en muchos otros países a nivel mundial se sigue marginando los derechos de esta población, reflejando prejuicios, estereotipos y mitos respecto a la adultez. Las llamadas Generación Millennials y Z, jóvenes actuales, parecen olvidar que, en unos años, seremos nosotros los adultos mayores.
En nuestro país aún no ha sido ratificada la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, un instrumento que busca promover y garantizar los derechos y libertades de la persona mayor.
Una vejez plena es tan importante como una adolescencia memorable. La empatía en esta etapa es el primer paso para dar otra mirada y perder el miedo a la vejez. Desde que nacemos estamos envejeciendo. Si aspiramos a tener un envejecimiento saludable es necesario que empecemos a replantear nuestro estilo de vida, por uno que incluya el ejercicio físico, una dieta balanceada, disminuir el consumo de alcohol, dejar de fumar, en fin, planear esa última etapa de la que pocos hablan, para que sea una de los mejores años de nuestra vida.
En una sociedad que desecha lo viejo, te invito a hacer la diferencia, a cuidar y valorar a nuestros adultos mayores como fuente de sabiduría y experiencia.
El autor es egresado del Laboratorio Internacional de Incidencia Ciudadana (LIIC) 2018
