En opinión del historiador Rodrigo Miró, citado por el profesor Héctor Rodríguez en su libro Historia del teatro en Panamá, el primer hecho dramático en el istmo ocurre en septiembre de 1532 con la representación de El juego de moros y cristianos, pieza clave para la evangelización en el continente americano.
Eventos con formas más teatrales comienzan a presentarse a partir del siglo XVIII, principalmente obras de Calderón de la Barca.
En tanto, la primera obra de autor panameño data del año 1809 y se titula La política del mundo, tragedia alegórica escrita en tres actos por Víctor de la Guardia y Ayala, alcalde mayor de Nata.
Esta pieza en verso, que se estrena en Penonomé, es de acuerdo a Rodrigo Miró un apoyo al imperio español de la época.
La primera sala de la ciudad es responsabilidad de Mateo Furnier, quien inaugura un espacio en septiembre de 1850, en el que se ofrecen actividades escénicas los días jueves y domingos. Presenta más de 100 montajes.
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