En septiembre pasado, cuando el gobierno de Donald Trump anunció que Michael Kozak era el nuevo subsecretario interino para Asuntos del Hemisferio Occidental, en reemplazo del controversial John Bolton, los titulares de los principales medios del mundo lo describieron como "el diplomático de línea dura", "el rígido Michael Kozak", el "experto negociador", "el nuevo halcón de Trump en Latinoamérica", "un radical que no teme usar la fuerza".
Podrá ser todo eso, pero en Panamá, Kozak está vinculado a por lo menos dos capítulos importantes de la historia reciente.
En 1988, fue el enviado del presidente estadounidense Ronald Reagan al istmo con el propósito de que concretara un acuerdo con el dictador Manuel Antonio Noriega (1934-2017), para que abandonara el poder.
También jugó un papel importante en la firma de los Tratados Torrijos Carter.
Aristides Royo, ministro del Canal, uno de los negociadores de los tratados, recuerda ese episodio en entrevista con La Prensa. Resulta que Panamá y Estados Unidos ya habían adoptado los acuerdos, pero para ratificarlos, las dos partes aún debían adoptar cláusulas y artículos.
Estados Unidos, cuenta Royo, designó a un equipo de abogados jóvenes, entre los que estaba Kozak.
"Trabajan con nosotros los panameños los fines de semana, sábado y domingo, muy a deshoras. Le puedo citar los nombres de quienes intervinieron: Michael Kozak, Ambler Moss, que luego fue embajador en Panamá en la época de [Jimmy] Carter, quien lo recompensó nombrándole embajador en Panamá durante mi periodo presidencial. Una señora que se llamaba Gerry Chester. Ellos fueron los abogados de Estados Unidos que trabajaron con nosotros los panameños en los toques finales y los temas pendientes que quedaban en los tratados", narra el ministro.
Royo dice que inicialmente, los panameños incurrieron en una "equivocación ligera" sobre el conocimiento que los estadounidenses tenían en materia de tratados con Panamá.
"O ya sabían, o se pusieron a estudiar fervientemente, porque eran buenos conocedores. No ya tanto de la historia de los tratados de Panamá con Estados Unidos, pero sí de los proyectos que se habían estado tratando. Todos ellos eran universitarios, y se convirtieron en profundos conocedores de su materia. Eran gente admirable", afirma.
Kozak llega esta noche a Panamá, y será la primera visita a un país después de asumir el cargo. Este viernes 18 de octubre se reunirá con el presidente Laurentino Cortizo y, posteriormente, con los ministros de Relaciones Exteriores y Seguridad, Alejandro Ferrer y Rolando Mirones, respectivamente. Hablarán de las relaciones bilaterales entre ambos países, asuntos de cooperación continua en las acciones contra el narcotráfico, el terrorismo, y seguridad fronteriza.
El subsecretario interino para Asuntos del Hemisferio Occidental, Michael Kozak @WHAAsstSecty estará en Panamá desde el 17 hasta el 21 de octubre, en una visita que reafirma nuestros lazos de amistad. #EstamosUnidos https://t.co/8pH7sgdvCU pic.twitter.com/0yIdixlz7q
— U.S. Embassy Panama (@USEmbPAN) October 17, 2019
En la agenda también estarán las crisis democráticas en Venezuela y Nicaragua.
Kozak también participará de la inauguración de la terminal de gas natural licuado de AES en la provincia de Colón, informó la embajada estadounidense.
Antes de concluir su visita, tiene programada una reunión con Royo. Será el sábado 19 de octubre al mediodía. Allí seguramente recordarán viejos tiempos.