El exasesor presidencial Jaime Jácome relata cómo se vivieron las primeras horas de incertidumbre en el despacho de la presidenta Mireya Moscoso y las medidas inmediatas para blindar el Canal de Panamá tras los atentados del 11 de septiembre hace 25 años.
Lo que comenzó como una mañana rutinaria de oficina aquel día de 2001, se transformó en minutos en la crisis internacional más grave del siglo XXI, impactando de inmediato al centro neurálgico del poder en Panamá.
A medida que las Torres Gemelas colapsaban en Nueva York, en el Palacio de las Garzas se activaban planes de contingencia máxima para proteger el Canal y estabilizar el sistema financiero nacional.
De un aparente accidente al estado de shock
El exasesor presidencial Jaime Jácome recuerda con nitidez el quiebre de esa mañana, cerca de las 7:00 a.m., mientras se preparaba en su casa para salir hacia el trabajo: “Primero el noticiero decía que una avioneta había chocado con una torre, y no le presté mucha atención”, relata. Sin embargo, la transmisión cambió drásticamente al confirmarse que se trataba de un avión comercial.
Jácome permaneció frente al televisor una hora más. Fue el impacto de la segunda aeronave contra el World Trade Center lo que disipó cualquier duda: no era un accidente. Supo entonces que debía presentarse de inmediato en la Presidencia de la República.
Incertidumbre y líneas cortadas en el despacho presidencial
Al ingresar al palacio, Jácome coincidió con Pablo Quintero, Secretario del Consejo de Seguridad, y juntos subieron al despacho de la presidenta Mireya Moscoso. La escena adentro reflejaba el caos global: la mandataria intentaba desesperadamente comunicarse con la Embajada de los Estados Unidos en Panamá, pero las líneas y los canales diplomáticos estaban colapsados.
“El secretario Quintero le informó a la presidenta que aún no había reacciones oficiales del gobierno americano y que todo lo que se sabía era por las noticias”, señala Jácome. Con el televisor del despacho encendido, los presentes atestiguaron en vivo el desplome de las estructuras neoyorquinas, mientras la primera torre ya había caído.
La respuesta de Panamá: Blindaje del Canal y mercados
Ante la magnitud del ataque, la presidenta Moscoso dictó las primeras órdenes de urgencia:
Convocatoria total: Se llamó de inmediato a los miembros del Consejo de Seguridad —quienes ya se dirigían al palacio— junto al ministro de Gobierno, el administrador del Canal de Panamá y el gerente del Banco Nacional.
Foco multisectorial: La crisis no se manejó únicamente como una amenaza de seguridad, sino como un peligro inminente para la estabilidad de los mercados financieros y el comercio marítimo.
Diplomacia: Paralelamente, la Cancillería emitió un mensaje urgente de solidaridad hacia el pueblo y gobierno estadounidense, condenando los ataques terroristas a pesar de que a esa hora todavía se desconocía la autoría de los atentados.
Una alerta que duró días
La reunión en la Presidencia, que congregó a ministros, directores de estamentos de seguridad y a las autoridades de la vía interoceánica, se extendió durante todo el día.
El resultado principal fue el despliegue de planes de seguridad estrictos y alertas inmediatas sobre el Canal de Panamá, un estado de máxima vigilancia que se prolongó por varios días para garantizar la neutralidad y protección del activo más importante del país.
